La Antártida es el continente en las latitudes extremas del sur de la Tierra, que contiene el Polo Sur.
Está rodeado por el Océano Austral y dividido en dos por las Montañas Transantárticas.
Con 14.0 millones de km2 5.4 millones de millas cuadradas, es el quinto continente más grande en el área después de Asia, África, América del Norte y América del Sur.
En comparación, la Antártida es casi el doble del tamaño de Australia.
Aproximadamente el 98% de la Antártida está cubierta por hielo que tiene un espesor de al menos 1,9 kilómetros 1,2 millas, que se extiende a todos menos a los confines más septentrionales de la Península Antártica.
La Antártida, en promedio, es el continente más frío, seco y ventoso, y tiene la elevación promedio más alta de todos los continentes.
La Antártida se considera un desierto, con una precipitación anual de solo 200 mm 8 pulgadas a lo largo de la costa y mucho menos tierra adentro.
La temperatura en la Antártida ha alcanzado −89 ° C −129 ° F.
No hay residentes humanos permanentes, pero entre 1,000 y 5,000 personas residen durante todo el año en las estaciones de investigación repartidas por todo el continente.
Solo sobreviven organismos adaptados al frío, incluidos muchos tipos de algas, bacterias, hongos, plantas, protistas y ciertos animales, como ácaros, nematodos, pingüinos, focas y tardígrados.
La vegetación donde ocurre es la tundra.
Aunque los mitos y la especulación sobre una Terra Australis "Tierra del Sur" se remontan a la antigüedad, la expedición rusa de Fabian Gottlieb von Bellingshausen y Mikhail Lazarev en Vostok y Mirny vieron por primera vez una plataforma de hielo continental en 1820.
Sin embargo, el continente permaneció en gran medida descuidado durante el resto del siglo XIX debido a su entorno hostil, la falta de recursos y el aislamiento.
El Tratado Antártico fue firmado en 1959 por 12 países; hasta la fecha, 49 países han firmado el tratado.
El tratado prohíbe las actividades militares y la minería de minerales, prohíbe las explosiones nucleares y la eliminación de desechos nucleares, apoya la investigación científica y protege la ecozona del continente.
Más de 4,000 científicos de muchas naciones llevan a cabo experimentos en curso.