Arqueología, arqueología o arqueología es la ciencia que estudia las culturas humanas a través de la recuperación, documentación y análisis de restos materiales y datos ambientales, incluyendo arquitectura, artefactos, biofactos, restos humanos y paisajes.
Los objetivos de la arqueología son documentar y explicar los orígenes y el desarrollo de la cultura humana, comprender la historia de la cultura, hacer una crónica de la evolución cultural y estudiar el comportamiento humano y la ecología, tanto para las sociedades prehistóricas como históricas.
Se considera, en América del Norte, uno de los cuatro subcampos de la antropología.
Un proyecto arqueológico moderno a menudo comienza con una encuesta.
La encuesta regional es el intento de localizar sistemáticamente sitios previamente desconocidos en una región.
La inspección del sitio es el intento de localizar sistemáticamente características de interés, como casas y basureros, dentro de un sitio.
Cada uno de estos dos objetivos puede lograrse con los mismos métodos.
La excavación arqueológica existió incluso cuando el campo todavía era dominio de aficionados, y sigue siendo la fuente de la mayoría de los datos recuperados en la mayoría de los proyectos de campo.
Puede revelar varios tipos de información que generalmente no son accesibles para la encuesta, como la estratigrafía, la estructura tridimensional y el contexto primario verificable.
Las técnicas modernas de excavación requieren que se registren las ubicaciones precisas de objetos y características, conocidas como su procedencia o procedencia.
Esto siempre implica determinar sus ubicaciones horizontales y, a veces, también la posición vertical.
De manera similar, su asociación o relación con objetos y características cercanas debe registrarse para un análisis posterior.
Esto le permite al arqueólogo deducir qué artefactos y características probablemente se usaron juntos y cuáles pueden ser de diferentes fases de actividad.
Por ejemplo, la excavación de un sitio revela su estratigrafía; si un sitio fue ocupado por una sucesión de culturas distintas, los artefactos de las culturas más recientes estarán por encima de los de las culturas más antiguas.