Es el producto de la combustión incompleta de compuestos que contienen carbono, especialmente en motores de combustión interna.

Tiene un valor de combustible significativo, se quema en el aire con una llama azul característica, produciendo dióxido de carbono.

A pesar de su grave toxicidad, el CO es extremadamente valioso y sustenta mucha tecnología moderna, ya que es el precursor de innumerables productos útiles, incluso para salvar vidas.