Es un subcampo de gráficos por computadora y animación.

Cada vez más se crea mediante gráficos de computadora en 3D, aunque los gráficos de computadora en 2D todavía se usan ampliamente para un ancho de banda bajo y necesidades de renderizado en tiempo real más rápidas

A veces, el objetivo de la animación es la computadora misma, pero a veces el objetivo es otro medio, como la película.

También se conoce como CGI imágenes generadas por computadora o imágenes generadas por computadora, especialmente cuando se usan en películas.

Para crear la ilusión de movimiento, se muestra una imagen en la pantalla de la computadora y luego se reemplaza rápidamente por una nueva imagen que es similar a la imagen anterior, pero se desplazó ligeramente.

Esta técnica es idéntica a cómo se logra la ilusión de movimiento con la televisión y las películas.

La animación por computadora es esencialmente un sucesor digital del arte de la animación stop motion de modelos 3D y la animación cuadro por cuadro de ilustraciones 2D.

Para animaciones en 3D, los objetos modelos se construyen en el monitor de la computadora modelados y las figuras en 3D se manipulan con un esqueleto virtual.

Para las animaciones de figuras en 2D, se utilizan objetos separados ilustraciones y capas transparentes separadas, con o sin un esqueleto virtual.

Luego, el animador mueve las extremidades, los ojos, la boca, la ropa, etc. de la figura en los cuadros clave.

La computadora calcula automáticamente las diferencias de apariencia entre los fotogramas clave en un proceso conocido como interpolación o transformación.

Finalmente, se representa la animación.

Para las animaciones en 3D, todos los cuadros deben renderizarse después de completar el modelado.

Para las animaciones vectoriales en 2D, el proceso de representación es el proceso de ilustración de fotograma clave, mientras que los fotogramas interpolados se representan según sea necesario.

Para presentaciones pregrabadas, los cuadros renderizados se transfieren a un formato o medio diferente, como película o video digital.

Los marcos también se pueden representar en tiempo real a medida que se presentan a la audiencia del usuario final.

Las animaciones de bajo ancho de banda transmitidas a través de Internet por ejemplo, 2D Flash, X3D a menudo usan software en la computadora de los usuarios finales para representar en tiempo real como una alternativa a la transmisión o animaciones precargadas de alto ancho de banda.