Una especie en peligro de extinción es una población de un organismo generalmente una especie taxonómica, que debido a que es escasa o está amenazada por cambios en los parámetros ambientales o de depredación, lo que la pone en riesgo de extinguirse.
Muchos países tienen leyes que ofrecen protección especial a estas especies o sus hábitats: por ejemplo, prohibiendo la caza, restringiendo el desarrollo de la tierra o creando reservas.
Solo algunas de las muchas especies en peligro de extinción llegan a las listas oficiales y obtienen protección legal.
Muchas más especies se extinguen, o potencialmente se extinguirán, sin obtener aviso público.
El mayor factor de preocupación es la velocidad a la que las especies se están extinguiendo en los últimos 150 años.
Si bien las especies han evolucionado y se han extinguido regularmente durante los últimos cientos de millones de años, la cantidad de especies que se extinguieron desde la Revolución Industrial no tiene precedentes en la historia biológica.
Si esta tasa de extinción continúa o se acelera como parece ser el caso, la cantidad de especies que se extinguirán en la próxima década podría llegar a millones.
Si bien la mayoría de las personas se relacionan fácilmente con el peligro de grandes mamíferos o aves, algunos de los mayores problemas ecológicos son las amenazas a la estabilidad de ecosistemas completos si las especies clave desaparecen en cualquier nivel de la cadena alimentaria.