En biología y ecología, la extinción es el cese de la existencia de una especie o grupo de taxones, lo que reduce la biodiversidad.
El momento de extinción generalmente se considera la muerte del último individuo de esa especie aunque la capacidad de reproducirse y recuperarse puede haberse perdido antes de este punto.
Debido a que el rango potencial de una especie puede ser muy grande, determinar este momento es difícil y generalmente se hace de forma retrospectiva.
Esta dificultad conduce a fenómenos como los taxones de Lázaro, donde una especie presuntamente extinta "reaparece" abruptamente típicamente en el registro fósil después de un período de aparente ausencia.
A través de la evolución, se crean nuevas especies por especiación, donde surgen y prosperan nuevas variedades de organismos cuando son capaces de encontrar y explotar un nicho ecológico, y las especies se extinguen cuando ya no pueden sobrevivir en condiciones cambiantes o contra condiciones superiorescompetencia.
Una especie típica se extingue dentro de los 10 millones de años de su primera aparición, aunque algunas especies, llamadas fósiles vivos, sobreviven prácticamente sin cambios durante cientos de millones de años.