Desde tiempos prehistóricos la gente ha vivido en los mares y ríos para acceder a transporte barato y rápido y acceso a fuentes de alimentos y comercio; sin poblaciones humanas cerca de cuerpos de agua naturales, no habría preocupación por las inundaciones.

Sin embargo, el suelo fértil en un delta del río está sujeto a inundaciones regulares debido a la variación normal de la precipitación.

Las inundaciones del mar pueden causar el desbordamiento o el derrumbe de las defensas de inundación como diques, así como el aplanamiento de dunas o acantilados.

La tierra detrás de la defensa costera puede verse inundada o sufrir daños.

Una inundación del mar puede ser causada por una fuerte tormenta marejada, una marea alta, un tsunami o una combinación de ambos.

Como muchas comunidades urbanas se encuentran cerca de la costa, esta es una gran amenaza en todo el mundo.

En los países occidentales, los ríos propensos a inundarse a menudo se manejan cuidadosamente

Las defensas como diques, bunds, embalses y vertederos se utilizan para evitar que los ríos exploten en sus orillas.

Las inundaciones costeras se han abordado en Europa con defensas costeras, como los diques y la nutrición de las playas.