El formaldehído resulta fácilmente de la combustión incompleta de materiales que contienen carbono.

Se puede encontrar en el humo de incendios forestales, en el escape de automóviles y en el humo del tabaco.

Debido a que las resinas de formaldehído se usan en muchos materiales de construcción, incluyendo madera contrachapada, alfombras y espumas aislantes en aerosol, y debido a que estas resinas emiten lentamente formaldehído con el tiempo, el formaldehído es uno de los contaminantes más comunes del aire interior.