Desde 1971, el 90% del calentamiento se ha producido en los océanos. A pesar del papel dominante de los océanos en el almacenamiento de energía, el término "calentamiento global" también se utiliza para referirse a los aumentos en la temperatura promedio del aire y el mar en la superficie de la tierra.

Desde principios del siglo XX, la temperatura global de la superficie del aire y del mar ha aumentado aproximadamente 0.8 ° C 1.4 ° F, con aproximadamente dos tercios del aumento desde 1980.

Cada una de las últimas tres décadas ha sido sucesivamente más cálida en la superficie de la Tierra que cualquier década anterior desde 1850.

La comprensión científica de la causa del calentamiento global ha ido en aumento.

En su cuarta evaluación AR4 2007 de la literatura científica relevante, el Panel Internacional sobre Cambio Climático IPCC informó que los científicos tenían más del 90% de certeza de que la mayor parte del calentamiento global estaba siendo causado por el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero producidos poractividades humanas.

En 2010, ese descubrimiento fue reconocido por las academias nacionales de ciencias de todas las principales naciones industrializadas. Al confirmar estos hallazgos en 2013, el IPCC dice que el principal impulsor del calentamiento global son las emisiones de dióxido de carbono CO2 de la combustión de combustibles fósiles, la producción de cemento ycambios en el uso de la tierra, como la deforestación.

El cambio climático futuro y los impactos asociados variarán de una región a otra en todo el mundo.

Los efectos de un aumento en la temperatura global incluyen un aumento en los niveles del mar y un cambio en la cantidad y el patrón de precipitación, así como una probable expansión de desiertos subtropicales.

Se espera que el calentamiento sea más fuerte en el Ártico, con la continua retirada de los glaciares, el permafrost y el hielo marino.

Otros efectos probables del calentamiento incluyen eventos climáticos extremos más frecuentes, incluyendo olas de calor, sequías y fuertes lluvias; acidificación de los océanos y extinciones de especies debido a los cambiantes regímenes de temperatura.

Los efectos significativos para los humanos incluyen la amenaza a la seguridad alimentaria por la disminución de los rendimientos de los cultivos y la pérdida de hábitat por la inundación.