Es el segundo cuerpo de hielo más grande del mundo, después de la capa de hielo antártico.

La capa de hielo tiene casi 2.400 kilómetros de largo en dirección norte-sur, y su mayor ancho es de 1.100 kilómetros a una latitud de 77 ° N, cerca de su margen norte.

La capa de hielo, que consiste en capas de nieve comprimida de más de cien mil años, contiene en su hielo el registro más valioso de los climas pasados ​​de hoy.

En las últimas décadas, los científicos han perforado núcleos de hielo de hasta tres kilómetros de profundidad.

Con los núcleos de hielo, los científicos han obtenido información sobre proxies para temperatura, volumen del océano, precipitación, composición química y de gases de la atmósfera inferior, erupciones volcánicas, variabilidad solar, productividad de la superficie del mar, extensión del desierto e incendios forestales.

Esta variedad de proxies climáticos es mayor que en cualquier otro registrador natural del clima, como los anillos de los árboles o las capas de sedimentos.

La capa de hielo de Groenlandia ha experimentado un derretimiento récord en los últimos años y es probable que contribuya sustancialmente al aumento del nivel del mar, así como a los posibles cambios en la circulación oceánica en el futuro.