Este efecto se mejora cuando la masa de aire en movimiento se eleva por el efecto orográfico de elevaciones más altas en las costas a favor del viento.

Este levantamiento puede producir bandas de precipitación estrechas pero muy intensas, que se depositan a una velocidad de muchas pulgadas de nieve por hora.

Las áreas afectadas por la nieve del efecto lago se llaman cinturones de nieve.

Si la temperatura del aire no es lo suficientemente baja como para mantener congelada la precipitación, cae como lluvia de efecto lago.

Para que el efecto del lago, la lluvia o la nieve formen la diferencia de temperatura entre la temperatura del agua entre la superficie y 850 mb debe ser de al menos 13 grados Celsius.

El efecto del lago de aire extremadamente frío sobre agua todavía tibia a principios del invierno puede producir tormentas de nieve, nevadas acompañadas de rayos y truenos.