PET es una herramienta médica y de investigación.

Se usa mucho en oncología clínica imágenes médicas de tumores y búsqueda de metástasis, para el diagnóstico clínico de enfermedades cerebrales como las demencias.

La PET también es una herramienta de investigación importante para mapear el cerebro humano y la función cardíaca.

Para realizar la exploración, se inyecta un isótopo trazador radiactivo de corta duración que se descompone emitiendo un positrón y que se ha incorporado químicamente en una molécula metabólicamente activa, en el sujeto vivo generalmente en la circulación sanguínea.

Hay un período de espera mientras la molécula metabólicamente activa más comúnmente fluorodeoxiglucosa FDG, un azúcar, para el cual el período de espera es típicamente una hora se concentra en los tejidos de interés; luego el sujeto de investigación o el paciente se coloca en elescáner de imágenes.