La invención del trebuchet deriva, sin duda, de la honda antigua.

Una variante de esto, la eslinga del personal, implicaba usar un pedazo corto de madera para extender el brazo y proporcionar un mayor apalancamiento.

Un trebuchet de tracción funciona de la misma manera que un trebuchet de contrapeso, excepto que en lugar de un peso elevado, el brazo de lanzamiento es impulsado por un equipo de hombres, tirando de las cuerdas unidas al brazo de palanca corto.

Un trebuchet de contrapeso es accionado por un contrapeso muy pesado, que actúa sobre un brazo de palanca.

El punto de apoyo de la palanca generalmente un eje está soportado por un marco alto, y el contrapeso está suspendido del brazo corto de la palanca.

La eslinga está unida al extremo del brazo largo de la palanca.

Un extremo de la eslinga es cautivo, mientras que el otro extremo está enganchado al brazo largo de tal manera que se suelta cuando el brazo y la eslinga alcanzan los ángulos óptimos de lanzamiento.

El trebuchet se energiza bajando el brazo largo y levantando el brazo corto con peso, generalmente con un cabrestante, y se bloquea en el estado cargado por un mecanismo de disparo.

Con el brazo largo bajado cerca del nivel del suelo, la honda se carga con el proyectil y se coloca en el suelo, con los extremos cautivos y enganchados lejos del objetivo, y la carga y la bolsa colocadas en el suelo hacia el objetivo.

Cuando se suelta el gatillo, el brazo corto ponderado es impulsado por la gravedad en un movimiento de péndulo acelerado, lo que hace que el brazo más largo y ligero de la palanca gire alrededor del punto de apoyo en el arco opuesto, que a su vez tira de la honda y sucontenido en un movimiento de latigazo al final del brazo largo.

A medida que el brazo continúa balanceándose más allá de la posición vertical, el contrapeso aumenta, lo que hace que el movimiento de la palanca comience a disminuir, mientras que la eslinga continúa avanzando rápidamente alrededor del extremo del brazo largo.

Cuando la honda alcanza su ángulo de lanzamiento, un extremo se desliza de su gancho, liberando el proyectil hacia el objetivo.