El objetivo del tratado es "estabilizar las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera a un nivel que evite la interferencia antropogénica peligrosa con el sistema climático".

El tratado en sí no establece límites vinculantes para las emisiones de gases de efecto invernadero para países individuales y no contiene mecanismos de aplicación.

En ese sentido, el tratado se considera legalmente no vinculante.

En cambio, el tratado proporciona un marco para negociar tratados internacionales específicos llamados "protocolos" que pueden establecer límites vinculantes para los gases de efecto invernadero.

La CMNUCC se abrió a la firma el 9 de mayo de 1992, después de que un Comité Intergubernamental de Negociación elaboró ​​el texto de la Convención Marco como un informe después de su reunión en Nueva York del 30 de abril al 9 de mayo de 1992.

Entró en vigor el 21 de marzo de 1994.

A partir de mayo de 2011, la CMNUCC tiene 195 partidos.

Las partes en la convención se han reunido anualmente desde 1995 en las Conferencias de las Partes COP para evaluar el progreso en el tratamiento del cambio climático.

En 1997, se concluyó el Protocolo de Kyoto y se establecieron obligaciones legalmente vinculantes para que los países desarrollados redujeran sus emisiones de gases de efecto invernadero.

Los acuerdos de Cancún de 2010 establecen que el calentamiento global futuro debería limitarse a menos de 2.0 ° C 3.6 ° F en relación con el nivel preindustrial.

La vigésima COP tendrá lugar en Perú en 2014.