Los investigadores de paleontología de la Universidad de Otago continúan reescribiendo la historia de las antiguas ballenas de Nueva Zelanda al describir dos géneros adicionales y tres especies de ballenas fósiles de barbas.
Han nombrado a estas especies de ballenas barbadas con alimentación por filtro recién descritas Waharoa ruwhenua , Tokarahia kauaeroa y reidentificado Tokarahia lophocephalus , una especie poco conocida descubierta en la década de 1950.
Todos son eomisticetidos, una familia de ballenas que ocupa una posición importante en el árbol evolutivo de los cetáceos, y Tokarahia parece ser un fósil de transición entre las ballenas barbadas dentadas primitivas y las ballenas barbadas modernas.
Estas ballenas que se alimentan por filtración vivieron hace unos 25-30 millones de años cuando el continente de Zealandia se redujo a islas bajas rodeadas de extensos mares poco profundos. Sus fósiles se recolectaron de formaciones rocosas en el área del río Waitaki de la Isla Sur.
Las ballenas se unen a otras dos especies de eomisticetidos que el Dr. Robert Boessenecker, recién graduado del Doctorado en Geología de Otago, y su supervisor, el Profesor Ewan Fordyce, han identificado previamente.
Estas cinco especies de ballenas son los únicos miembros de la familia Eomysticetidae que han sido identificados en el hemisferio sur.
Los últimos hallazgos de la pareja aparecen en artículos separados en el Revista Zoológica de la Sociedad Linneana y el diario PeerJ .
Muestras de Waharoa ruwhenua excavado por el profesor Fordyce y otros colegas incluyen un adulto y juveniles, lo que permite conocer el crecimiento y las adaptaciones de alimentación.
"Los cráneos de estos tres especímenes se conservaron espectacularmente, revelando que los eomisticetidos tenían hocicos inusualmente largos y delicados en forma de tabla de surf, con espiráculos colocados muy adelante en el cráneo y enormes áreas de fijación para los músculos de la mandíbula", dice el Dr. Boessenecker.
La naturaleza delicada de las mandíbulas y los cráneos indican que probablemente no fueron "alimentadores de estocadas" como las ballenas jorobadas, sino que fueron adaptados para una alimentación descremada similar a la ballena derecha ... "habrían sido una especie de aspiradora de crucero lento parakrill ", dice.
Se estima que el tamaño adulto de estas ballenas es de entre cinco y seis metros de largo. Los investigadores dicen que la presencia de un pequeño juvenil indica que las aguas de la plataforma continental de Zealandia eran potencialmente un terreno de parto para las ballenas barbadas.
El descubrimiento de los investigadores y la descripción de la Tokarahia kauaeroa y Tokarahia lophocephalus las ballenas ayudan a llenar un vacío importante en la historia de la evolución de las ballenas dentadas primitivas en ballenas barbadas.
El Dr. Boessenecker y el profesor Fordyce descubrieron que Tokarahia kauaeroa tenía rasgos esqueléticos que caen entre los de las ballenas "arqueocete" primitivas y las ballenas barbadas modernas.
"Esto hace de esta ballena un ejemplo distintivo de un 'fósil de transición'", dice el Dr. Boessenecker.
El espécimen de Tokarahia lophocephalus que el profesor Fordyce y sus colegas excavaron conserva un solo diente aislado similar a una clavija, lo que sugiere que aunque estas ballenas barbadas eran alimentadores de filtro, aún conservaban dientes primitivos que no tenían ningún papel en la alimentación.
El análisis isotópico de los huesos indicó que Tokarahia estaba experimentando una migración de norte a sur dentro del océano austral, probablemente anualmente.
El Dr. Boessenecker dice que, en conjunto, estos tres nuevos fósiles aumentan considerablemente nuestro conocimiento del registro fósil de Nueva Zelanda.
"Sin embargo, lo más importante es que llenan grandes lagunas de conocimiento - anatomía, crecimiento, paleoecología - en la evolución de las ballenas entre los ancestros arqueocetos 'dentudos' y las especies modernas sin dientes", dice.
El profesor Fordyce agregó que estas ballenas barbadas "al amanecer" probablemente se extendieron hacia el sur hasta las aguas ricamente productivas del Océano Austral, recientemente desarrolladas después de que los últimos restos de los continentes de Gondwana se separaron.
"Estas primeras ballenas barbadas son 'hijos del cambio climático' ya que su historia está estrechamente vinculada a un pulso de enfriamiento antártico que condujo al desarrollo de la circulación oceánica moderna", dice.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Otago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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