Viruela: simplemente escuchar la palabra evoca imágenes de innumerables personas que sufren muertes horribles a lo largo de la historia registrada. Conocido científicamente como variola, el virus tenía una tasa de mortalidad del 30 por ciento y los sobrevivientes fueron marcados con cicatrices de viruela de por vida. Durante milenios, los médicos a menudo hicieron másdaño que bien. Las víctimas de la viruela fueron desangradas, pinchadas con agujas doradas, mantenidas en habitaciones sobrecalentadas mientras estaban febriles, y la lista continúa. En el mejor de los casos, los tratamientos fueron incómodos; en el peor, mataron incluso más rápido que el virus.
Pero en la década de 1790, el médico inglés Edward Jenner usó líquido de pústulas frescas en las manos de la joven lechera Sarah Nelms, que tenía una enfermedad mucho más leve llamada "viruela de la vaca", para crear la vacuna una palabra que viene del latín "vacca", "que significa vaca". Esta "vacunación" reemplazó a la "variolación", una técnica de inoculación anterior que era mucho más peligrosa. Sin embargo, algunos creen que el virus que Jenner usó en su vacunación no fue el virus de la viruela sino uno relacionado que infecta a amboshumanos y vacas, o incluso el virus de la viruela del caballo, que está estrechamente relacionado con el virus vaccinia.
La erradicación se logró en 1980 utilizando varias cepas virales de vaccinia, formas del virus que difieren ligeramente en sus secuencias de ADN y en cómo afectan a humanos o animales. Aunque todas las cepas de vaccinia utilizadas en campañas de inoculación fueron efectivas para hacer que las personas sean inmunes a la viruela, diferentes clones diferían en términos de inmunogenicidad y en su perfil de efectos secundarios. Esto llevó a la Organización Mundial de la Salud a recomendar que la vacunación ya no fuera necesaria después de la erradicación de la viruela en 1980.
Estudios recientes que utilizan tecnologías de secuenciación han indicado que la primera generación de vacunas en realidad incluía un conjunto genéticamente heterogéneo del virus vaccinia. De hecho, nadie sabe realmente sobre los orígenes del virus vaccinia VACV o cómo se relacionan las diferentes cepasPara obtener nuevos conocimientos sobre el tema, los investigadores en Brasil de la Universidad Federal de Río de Janeiro se unieron con colegas en los EE. UU. y Alemania para elaborar pruebas en animales y análisis genómicos en el VACV-IOC, la cepa de vacuna contra la viruela utilizada para erradicarviruela en Brasil. El grupo trabajó con dos clones de VACV-IOC, denominados B141 y B388, y comparó su virulencia y la respuesta inmune que produjeron con otras cepas de VACV, incluida la vacuna de segunda generación producida actualmente en los EE. UU. ACAM2000.
El estudio muestra que en ratones, ambos clones inducen una respuesta inmune protectora contra una infección de vacuna letal y tienen baja virulencia, lo que indica que estos clones no causarían enfermedad si se inoculan. En particular, el clon B141 mostró la virulencia más baja y por lo tantoes un buen candidato para una vacuna de segunda generación.
El grupo de investigación también secuenció el ADN de cada clon para comprender mejor su relación evolutiva con otras cepas de VACV y encontró nuevas revelaciones interesantes sobre la historia del virus vaccinia. Al combinar datos de secuenciación de ADN con relatos históricos, el estudio indica que elVACV-IOC está relacionado con el virus Cantagalo CTGV, una cepa vaccinia que infecta al ganado lechero y ordeñadores en Brasil, y que ambas cepas pueden haberse originado del mismo antiguo virus de la vacuna que estaba relacionado con el virus de la viruela del caballo.La investigación indica que el virus CTGV es una cepa de VACV salvaje que escapó a la naturaleza de una muestra importada de Francia a Río de Janeiro en 1887, conocida como la cepa Beaugency. Encontramos registros históricos de vacas vacunadas en Río de Janeiro que fueron transportadas a todas partes enel país, que puede haber creado la oportunidad para que el virus escape a la naturaleza. También, los registros de principios del siglo XX informan sobre la transmisióndel virus vaccinia en ganado lechero de vacunados ", dice Clarissa Damaso, quien dirigió el estudio.Sorprendentemente, la combinación de datos e historia del ADN revela que el virus Dryvax que condujo al desarrollo de la vacuna contra la viruela de segunda generación en los EE. UU. Podría tener el mismo origen que el VACV-IOC brasileño, que deriva de la cepa francesa Beaugency, y no elCepa inglesa, como se pensaba anteriormente.
Dado el temor de que alguna forma de virus variola pueda reintroducirse en humanos en forma armada, se necesitan nuevas generaciones de vacunas contra la viruela. Por lo tanto, una mejor comprensión de cómo todas las cepas se relacionan entre sí y encontrar nuevos clones que puedan serutilizados para desarrollar nuevas vacunas contra la viruela son de gran valor.
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