Una nueva investigación con ADN antiguo ha revelado que la peste ha sido endémica en las poblaciones humanas durante más del doble del tiempo que se pensaba anteriormente, y que la peste ancestral se habría propagado predominantemente por contacto humano a humano, hasta que las mutaciones genéticas permitieran Yersinia pestis Y. Pestis , la bacteria que causa la peste, para sobrevivir en el intestino de las pulgas.
Estas mutaciones, que pueden haber ocurrido cerca del final del primer milenio antes de Cristo, dieron lugar a la forma bubónica de la peste que se propaga a una velocidad aterradora a través de los portadores de pulgas y, en consecuencia, de ratas. La peste bubónica causó las pandemias que diezmaronpoblaciones globales, incluida la Peste Negra, que aniquiló a la mitad de la población de Europa en el siglo XIV.
Sin embargo, antes de su evolución transmitida por pulgas, los investigadores dicen que la peste era de hecho endémica en las poblaciones humanas de Eurasia al menos 3.000 años antes de la primera pandemia de peste en los registros históricos la peste de Justiniano en 541 dC.
Dicen la nueva evidencia de que Y. Pestis la infección bacteriana en humanos realmente surgió alrededor del comienzo de la Edad del Bronce sugiere que la peste pudo haber sido responsable de la disminución importante de la población que se cree que ocurrió a fines del 4 ° y 3 ° milenio antes de Cristo.
El trabajo fue realizado por un equipo internacional que incluía investigadores de las universidades de Copenhague, Dinamarca y Cambridge, Reino Unido, y los hallazgos se publican hoy en la revista Celda .
"Encontramos que el Y. Pestis el linaje se originó y se extendió mucho antes de lo que se pensaba anteriormente, y redujimos la ventana de tiempo en cuanto a cuándo y cómo se desarrolló ", dijo el autor principal, el profesor Eske Willerslev, quien recientemente se unió al Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge de la Universidad de Copenhague.
"Los mecanismos subyacentes que facilitaron la evolución de Y. Pestis están presentes incluso hoy. Aprender del pasado puede ayudarnos a comprender cómo los futuros patógenos pueden surgir y evolucionar ", dijo.
Los investigadores analizaron genomas antiguos extraídos de los dientes de 101 adultos que datan de la Edad del Bronce y encontrados en la masa continental de Eurasia desde Siberia hasta Polonia.
Encontraron Y. Pestis bacterias en el ADN de siete de los adultos, el mayor de los cuales murió hace 5.783 años, la primera evidencia de peste. Anteriormente, evidencia molecular directa de Y. Pestis no se había obtenido de material esquelético de más de 1,500 años.
Sin embargo, a seis de las siete muestras de peste le faltaban dos componentes genéticos clave que se encuentran en la mayoría de las cepas modernas de peste: un "gen de virulencia" llamado ymt, y una mutación en un "gen activador" llamado pla.
El gen ymt protege a las bacterias de la destrucción de las toxinas en las tripas de las pulgas, por lo que se multiplica, asfixiando el tracto digestivo de la pulga. Esto hace que la pulga hambrienta muerda frenéticamente todo lo que pueda y, al hacerlo, propague la plaga.
La mutación en el gen pla lo permite Y. Pestis bacterias que se propagan a través de diferentes tejidos, convirtiendo la infección pulmonar localizada de la peste neumónica en uno de los ganglios sanguíneos y linfáticos.
Los investigadores concluyeron que estas cepas tempranas de la peste no podrían haber sido transmitidas por pulgas sin ymt. Tampoco podrían causar peste bubónica, que afecta el sistema inmune linfático e inflige los infames bubones hinchados de la Peste Negra, sin la mutación pla.
En consecuencia, la peste que acechaba a las poblaciones durante gran parte de la Edad del Bronce debe haber sido neumónica, lo que afecta directamente al sistema respiratorio y provoca ataques de tos desesperados, justo antes de la muerte. La respiración alrededor de personas infectadas conduce a la inhalación de la bacteria, el quidde su transmisión de persona a persona.
La coautora del estudio, la Dra. Marta Mirazón-Lahr, del Centro Leverhulme de Cambridge para Estudios Evolutivos Humanos LCHES, señala que un estudio a principios de este año del grupo de Willerslev en Copenhague mostró que la Edad del Bronce era un período migratorio muy activo, lo que podríahan llevado a la propagación de la peste neumónica.
"La Edad de Bronce fue un período de gran producción de armas metálicas, y se cree que aumentó la guerra, lo que es compatible con la evidencia emergente de grandes movimientos de población en ese momento. Si la peste neumónica se llevara como parte de estas migraciones, habría tenidotuvo efectos devastadores en los grupos pequeños que encontraron ", dijo.
"Los casos bien documentados han demostrado que la cadena de infección de la peste neumónica puede pasar de un solo cazador o pastor a devastar una comunidad entera en dos o tres días".
El más reciente de los siete genomas antiguos para revelar Y. Pestis en el nuevo estudio tiene las dos mutaciones genéticas clave, lo que indica una línea de tiempo aproximada para la evolución que generó la peste bubónica transmitida por pulgas.
"Entre nuestras muestras, la cepa de la peste mutada se observó por primera vez en Armenia en 951 a. C., pero está ausente en la siguiente muestra más reciente de 1686 a. C., lo que sugiere que las cepas bubónicas evolucionan y se fijan a fines del segundo milenio y muy temprano.BC ", dijo Mirazón-Lahr.
"Sin embargo, la muestra de 1686 a. C. procede de las montañas de Altai cerca de Mongolia. Dada la distancia entre Armenia y Altai, también es posible que la cepa armenia de la peste bubónica tenga una historia más larga en el Medio Oriente, y que los movimientos históricos durante el1er milenio antes de Cristo lo exportó a otro lugar "
Los Libros de Samuel en la Biblia describen un brote de peste entre los filisteos en 1320 a. C., completo con hinchazones en la ingle, que según la Organización Mundial de la Salud se ajusta a la descripción de la peste bubónica. Mirazón-Lahr sugiere que esto puede apoyar elidea de un origen del Medio Oriente para la evolución genética altamente letal de la peste.
El coautor profesor Robert Foley, también de LCHES de Cambridge, sugiere que la letalidad de la peste bubónica puede haber requerido la demografía de población adecuada antes de que pudiera prosperar.
"Cada patógeno tiene un equilibrio que mantener. Si mata a un huésped antes de que pueda propagarse, también llega a un" callejón sin salida ". Las enfermedades altamente letales requieren cierta intensidad demográfica para sostenerse.
"La naturaleza endémica de la peste neumónica fue quizás más adaptada para una población anterior de la Edad del Bronce. Luego, a medida que las sociedades euroasiáticas crecieron en complejidad y las rutas comerciales continuaron abriéndose, tal vez las condiciones comenzaron a favorecer la forma más letal de la peste".Dijo Foley
"La Edad de Bronce es el límite de la historia, y el ADN antiguo está haciendo que lo que sucedió en este momento crítico sea más visible", dijo.
Willerslev agregó: "Estos resultados muestran que el ADN antiguo tiene el potencial no solo de mapear nuestra historia y prehistoria, sino también descubrir cómo la enfermedad puede haberlo moldeado".
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Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . La historia original tiene licencia bajo a Licencia Creative Commons . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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