Los científicos han determinado por primera vez la proporción de machos a hembras en un grupo de tortugas verdes en el Pacífico oriental, lo que sugiere que las tortugas marinas pueden ser vulnerables a la feminización debido a los aumentos de temperatura esperados con el cambio climático.las tortugas marinas están determinadas por las temperaturas de incubación en las playas de anidación, con temperaturas de arena más cálidas que producen más hembras. Investigación publicada recientemente en la revista PLOS UNO centrado en la agregación de tortugas verdes de la Bahía de San Diego Chelonia mydas, una especie amenazada que se ha estudiado durante más de 25 años, y los científicos descubrieron que la proporción de sexos se inclina fuertemente hacia las hembras.
Seis especies de tortugas marinas que habitan en las aguas de EE. UU. Están clasificadas como amenazadas o en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU. ESA y, por lo tanto, son el foco de una amplia protección por parte de NOAA Fisheries y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. USFWS.sobre las proporciones de sexo y las tasas de supervivencia de machos y hembras en los sitios de alimentación son claves importantes para conservar las tortugas marinas porque pueden ayudar a explicar las tendencias observadas en las playas de anidación y determinar la abundancia de la población.
Debido a que las tortugas marinas son muy amplias, con un período de maduración relativamente largo, la mayoría de las evaluaciones de población de tortugas marinas se basan solo en datos de playas de anidación por ejemplo, recuentos de hembras o nidos, lo que limita nuestro conocimiento de la abundancia de la población y las tendencias de anidación de esta hembraporción de la población Las poblaciones de alimentación representan una sección transversal de las etapas de la vida es decir, nuevos reclutas inmaduros, juveniles y adultos, por lo tanto, la caracterización de las proporciones de sexo en los lugares de alimentación puede ofrecer una mayor comprensión de la proporción general de sexos de la población.
El estudio de los investigadores también arrojó un método seguro y efectivo para determinar el sexo de las tortugas inmaduras, que puede proporcionar datos más completos sobre el número de machos y hembras en poblaciones silvestres. De lo contrario, determinar el sexo de una tortuga inmadura en zonas de alimentación, desafiante porque el sexo no está determinado genéticamente y las características sexuales externas por ejemplo, los machos tienen colas más largas no son visibles hasta que una tortuga alcanza la madurez.
Hasta ahora, las dos técnicas principales aplicadas para determinar el sexo de las tortugas marinas inmaduras son la visualización de las gónadas a través de la laparoscopia y el análisis de la concentración de testosterona en plasma sanguíneo. La determinación del sexo por laparoscopia es inequívoca, pero es una cirugía invasiva y requiere experiencia especializada.El análisis de testosterona en plasma sanguíneo es más común. Las concentraciones circulantes de testosterona se miden típicamente con radioinmunoensayo RIA, pero RIA utiliza la radioactividad, que es esencialmente un no iniciador para muchos laboratorios de investigación en los Estados Unidos y en todo el mundo.
Una asociación de colaboración entre NOAA Fisheries, la Universidad de Charleston, Carolina del Sur, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, Eckerd College y SeaWorld San Diego brindó una gran oportunidad para probar un enfoque diferente. Los investigadores utilizaron un ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas ELISA- una prueba que no requiere radiactividad. Los científicos determinaron que la técnica ELISA es un enfoque mucho más práctico para determinar el sexo de las tortugas juveniles, ya que a solo requiere una muestra de sangre en lugar de procedimientos laparoscópicos invasivos, bno requiere radiactividad, y c produjo resultados inmaduros de determinación del sexo de las tortugas marinas que fueron los mismos que los de RIA y enfoques laparoscópicos.
Este método ahora puede proporcionar un método más rápido y eficiente para determinar la proporción de sexos de las poblaciones de tortugas marinas porque el ELISA se puede completar en un solo día, los costos iniciales son más baratos y el equipo de análisis es lo suficientemente pequeño como para quepodría usarse en el campo.
Los resultados del estudio de la agregación de tortugas marinas en la Bahía de San Diego indicaron un sesgo femenino de 2.83 hembras para cada macho entre las 69 tortugas verdes de la muestra. "Lo que realmente nos sorprendió fue que las tortugas inmaduras en la agregación de la Bahía de San Diego eranaún más parcial hacia las hembras, con el 78 por ciento de ellas hembras ", dijo Camryn Allen, Ph.D., investigadora postdoctoral en NOAA Fisheries y la investigadora principal del estudio. Hasta ahora, los datos disponibles de la proporción de sexos para las tortugas verdesen todo el mundo indican un sesgo femenino en la mayoría de los sitios de estudio de búsqueda de alimento.
Varios factores pueden explicar los prejuicios de las hembras en las poblaciones de alimentación de tortugas marinas, pero lo más probable es que las proporciones sexuales de las crías sean sesgadas por las hembras. A través de una mejor comprensión de las proporciones sexuales de las crías en las playas de anidación, los investigadores pueden saber si esas proporciones conducen a hembras similaressesgos en áreas de alimentación. De hecho, se necesitan muchos más datos para corroborar esta tendencia en una escala más amplia, pero este sesgo femenino sugiere que el cambio climático puede estar impulsando la feminización potencial teniendo en cuenta que el sexo de las tortugas marinas está determinado por las temperaturas de incubación es decir, sexo dependiente de la temperaturadeterminación.
Las tortugas que se alimentan en la Bahía de San Diego son parte del stock de anidación mexicano. Una vez que las tortugas son sexualmente maduras, migran a Michoacán en el continente o al Archipiélago de Revillagigedo para aparearse y anidar. Aunque será necesario investigar para confirmar esto.posibilidad, las playas de anidación pueden estar produciendo un flujo de crías hembras que eventualmente llegan a lugares de alimentación distantes por ejemplo, la Bahía de San Diego.
Los sesgos femeninos en las poblaciones reproductoras pueden ser beneficiosos para la recuperación de especies debido a un aumento en el número de hembras reproductoras y, por lo tanto, al potencial de crecimiento de la población. Sin embargo, si la escala se inclina demasiado hacia las hembras, puede que no haya suficientes machos paramantener la diversidad genética. A menos que las tortugas marinas cambien su comportamiento por ejemplo, anidan más temprano en la temporada para evitar temperaturas más cálidas, los escenarios de cambio climático indican que ciertas colonias de tortugas marinas podrían inclinarse a casi todas las hembras en los próximos 10 a 15 años o más.
La información más completa sobre la proporción de sexos será informativa para predecir las preocupaciones de conservación del calentamiento climático para las tortugas marinas, y la información sobre la proporción de sexos para cada especie de tortuga marina es vital para inferir el estado de la población y la supervivencia de machos y hembras.
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Materiales proporcionado por Región de la costa oeste pesquera de NOAA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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