La ciencia ha dictado durante mucho tiempo que los cerebros no se fosilizan, por lo que cuando Nicholas Strausfeld fue coautor del primer informe de un cerebro fosilizado en una edición de 2012 Naturaleza , se encontró con "mucho flack"
"Fue cuestionado por muchos paleontólogos, que pensaron, y de hecho algunos afirmaron en forma impresa, que tal vez fue solo un artefacto o un evento de fosilización implausible", dijo Strausfeld, profesor de Regents en UADepartamento de Neurociencia.
Su último trabajo en Biología actual aborda estas dudas de frente, con evidencia definitiva de que, de hecho, los cerebros se fosilizan.
En el documento, Strausfeld y sus colaboradores, incluidos Xiaoya Ma del Laboratorio de Yunnan Key para Paleobiología en la Universidad de Yunnan de China y Gregory Edgecombe del Museo de Historia Natural de Londres, analizan siete fósiles recientemente descubiertos de la misma especie para encontrar, en cada uno,rastros de lo que sin duda fue un cerebro.
La especie, Fuxianhuia protensa , es un artrópodo extinto que vagaba por el fondo marino hace unos 520 millones de años. Hubiera parecido algo así como un camarón muy simple. Y cada uno de los fósiles - de las lutitas de Chengjiang, sitios ricos en fósiles en el suroeste de China - reveló F. protensa el antiguo cerebro también se parecía mucho al de un crustáceo moderno.
Utilizando microscopía electrónica de barrido, los investigadores descubrieron que los cerebros se conservaban como películas de carbono aplastadas, que, en algunos fósiles, estaban parcialmente superpuestas por pequeños cristales de pirita de hierro. Esto llevó al equipo de investigación a una explicación convincente de cómo y por qué los nerviosel tejido se fosiliza
En otro artículo reciente en Transacciones filosóficas de la Royal Society B , los experimentos de Strausfeld descubrieron lo que probablemente era sobre las antiguas condiciones ambientales que permitieron a un cerebro fosilizarse en primer lugar.
La única forma de fosilizarse es, primero, ser enterrado rápidamente. Los carroñeros hambrientos no pueden comer un cadáver si está enterrado, y mientras el agua sea lo suficientemente anóxica, es decir, carente de oxígeno, un enterradolos tejidos de la criatura evaden el consumo de bacterias también. Strausfeld y sus colaboradores sospechan F. protensa fue enterrado por deslizamientos de tierra rápidos y submarinos, un escenario que recrearon experimentalmente enterrando gusanos de arena y cucarachas en el barro.
Este es solo el primer paso. El segundo paso, explicó Strausfeld, es donde la mayoría de los cerebros fallarían: resistir la presión de ser rápidamente enterrado bajo un lodo espeso y pesado.
Para haber podido hacer esto, el F. protensa el sistema nervioso debe haber sido notablemente denso. De hecho, los tejidos del sistema nervioso, incluidos los cerebros, son más densos en los artrópodos vivos. Como una red celular pequeña y compacta de grasas y proteínas, el cerebro y el sistema nervioso central podrían pasar el paso dos, al igual que los cerebros de gusanos de arena y cucarachas en el laboratorio de Strausfeld.
"La deshidratación es diferente de la deshidratación, y ocurre más gradualmente", dijo Strausfeld, refiriéndose al proceso por el cual la presión del lodo suprayacente exprime el agua de los tejidos. "Durante este proceso, el cerebro mantiene su integridad general que conduce a suaplanamiento gradual y preservación. F. protensa la densidad del tejido parece haber hecho toda la diferencia "
Ahora que él y sus colaboradores han producido pruebas irrefutables de que los cerebros de artrópodos fosilizados son más que un fenómeno único, Strausfeld está trabajando para dilucidar el origen y la evolución de los cerebros en más de medio billón de años en el pasado.
"La gente, especialmente los científicos, hacen suposiciones. Lo divertido de la ciencia, en realidad, es demolerlas", dijo Strausfeld.
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Materiales proporcionado por Universidad de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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