Cuando ve una cara familiar, cuando un observador de aves vislumbra un pájaro raro posado en una extremidad, o cuando un aficionado a los autos ve un automóvil clásico pasado, la misma pequeña región del cerebro se activa.
Durante casi dos décadas, los neurocientíficos han sabido que esta área, llamada área de la cara fusiforme FFA, juega un papel vital en la capacidad del cerebro para reconocer caras y objetos que un individuo ha aprendido a identificar.
Ahora un nuevo estudio, aceptado para su publicación por el Revista de Neurociencia Cognitiva , ha llevado esto un paso más allá al descubrir que el grosor de la corteza en el FFA, medido con imágenes de resonancia magnética, puede predecir la capacidad de una persona para reconocer caras y objetos.
"Es la primera vez que encontramos una relación directa entre la estructura cerebral y la experiencia visual", dijo Isabel Gauthier, profesora de psicología David K. Wilson en la Universidad de Vanderbilt, quien dirigió el estudio. "Esto muestra más claramente que nunca queesta parte del cerebro es relevante para las habilidades de reconocimiento de rostros y objetos "
giro sorprendente en el grosor cortical
Las relaciones entre el grosor cortical y otros tipos de procesos, como el aprendizaje motor y la adquisición de habilidades musicales, se han observado anteriormente. La relación parece relativamente sencilla: el proceso de aprender a escribir más rápido o tocar un violín causa neuronas en lasárea de la corteza para hacer nuevas conexiones, lo que hace que la corteza parezca más gruesa. Sin embargo, el vínculo entre el grosor cortical y qué tan bien reconocemos caras y objetos resulta tener un giro sorprendente.
Para establecer esta sorprendente relación, Gauthier y sus coautores, los colegas posdoctorales Rankin McGugin y Ana Van Gulick de la Universidad Carnegie Mellon, midieron la capacidad de 27 hombres para identificar objetos de varias categorías diferentes divididos en dos grupos: vida yno vivos. También evaluaron la capacidad de los sujetos para reconocer rostros.
Utilizando técnicas avanzadas de mapeo cerebral, los investigadores pudieron determinar la ubicación exacta del FFA en cada individuo y medir su grosor cortical. Cuando analizaron los resultados, los investigadores descubrieron que los hombres con una corteza FFA más gruesa generalmente tenían un mejor desempeñoen la identificación de objetos no vivos, mientras que los que tienen una corteza FFA más delgada se desempeñan mejor en la identificación de caras y objetos vivos
"Fue realmente una sorpresa encontrar que los efectos están en direcciones opuestas para caras y objetos no vivos", dijo Gauthier. "Una posibilidad que estamos explorando es que adquirimos experiencia para caras mucho antes de aprender sobre autos, y el desarrollo del cerebro es bastante diferente antes que después en la vida ".
Hay diferencias significativas de sexo en el reconocimiento facial y de objetos, por lo que a los investigadores les gustaría repetir el experimento usando mujeres para ver si esta misma relación es cierta. También les gustaría comenzar con un grupo de no expertos y luego hacer un seguimiento de cómoel grosor de su corteza FFA cambia a medida que se someten al proceso de capacitación para convertirse en expertos.
Esta investigación fue apoyada por la subvención SBE-0542013 de la National Science Foundation y la subvención R01-EY013441-06A2 del National Eye Institute.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Vanderbilt . Original escrito por David Salisbury. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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