Las personas que alimentan ibis blancas en parques públicos están convirtiendo a las aves normalmente independientes en mendigos, y ahora los investigadores de la Universidad de Georgia dicen que también podría estar ayudando a propagar enfermedades.
Recientemente lanzaron un estudio para descubrir cómo la alimentación de los humanos está cambiando la salud, la ecología y el comportamiento de los ibis blancos en el sur de Florida, donde la construcción y el desarrollo de la tierra están secando sus hábitats de humedales.
Las aves normalmente se alimentan de animales acuáticos como peces, caracoles y cangrejos de río, pero ahora se están acostumbrando a que las personas en los parques les den alimentos como pan, comida rápida y palomitas de maíz, dijo Sonia Hernández, profesora asociada con citas conjuntas enEscuela Warnell de Silvicultura y Recursos Naturales de la UGA y Facultad de Medicina Veterinaria.
Dijo que este cambio en el comportamiento de alimentación podría tener serias consecuencias no solo para los ibis blancos, sino también para las personas.
"En un estudio anterior, y utilizando métodos de tipaje molecular, descubrimos que las cepas de la bacteria salmonella con las que se infectan los ibis blancos son las mismas de las que se enferman algunas personas, particularmente en Florida", dijo Hernández. "Porque los ibis blancosSi se mueven fácilmente de entornos urbanos a naturales, podrían ser responsables de mover estas cepas a grandes distancias ".
Hernández está trabajando con otros investigadores de la UGA en el proyecto de cinco años y $ 2.1 millones, financiado por el Programa de Ecología y Evolución de Enfermedades Infecciosas de la National Science Foundation. Sus hallazgos podrían aplicarse a otras especies de vida silvestre que se han acogido con los humanos en parques públicosy otros paisajes alterados por humanos, dijo ella.
Otros investigadores en el proyecto son Jeff Hepinstall-Cymerman, profesor asociado en la Escuela Warnell; Sonia Altizer, profesora, y Richard Hall, científico asistente de investigación, ambos en la Escuela de Ecología Odum; y Kristen Navara, asociadaprofesor en la Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales.
El ibis blanco se encuentra más comúnmente en Florida, aunque puede verse a lo largo de la costa atlántica hasta el norte de Carolina del Norte y en la costa del Golfo hasta Louisiana. Normalmente son nómadas, pueden viajar por millas todos los días y normalmentepasan la mayor parte del día buscando comida.
Pero por qué gastar energía buscando comida cuando los humanos en los parques públicos se la darán, Altizer dijo: "Si los ibis blancos tienen una fuente confiable de alimentos, podrían formar bandadas más grandes que permanecen allí durante todo el año cerca de los parques".
Este cambio hacia un comportamiento más sedentario podría permitir que los patógenos transmitidos a través de las heces, como la salmonella, se acumulen y presenten riesgos tanto para las aves como para los humanos.
Un mayor número de ibis en los parques urbanos también los pone en contacto con animales que normalmente no encontrarían en ambientes naturales, como patos, gaviotas y otras aves comunes de la ciudad, todos reservorios de enfermedades para las aves.
Como parte del proyecto, los investigadores se centrarán en las ibis blancas en el condado de Palm Beach, Florida, donde Hernández ha estado realizando monitoreo de campo de las aves desde 2010. El sitio de investigación abarcará seis áreas urbanas y seis áreas naturales en el condado,y los investigadores llevarán a cabo muestras de campo de ibis blancas trimestralmente durante dos años para estimar con precisión el tamaño de la población de las aves.
Pondrán bandas de identificación en las aves capturadas antes de liberarlas, rastrearán los movimientos utilizando dispositivos GPS, registrarán datos básicos sobre cada ibis marcado, tomarán muestras de sangre y recolectarán heces para determinar las infecciones por salmonella.
Los investigadores se están centrando en la salmonella porque causa una de las enfermedades diarreicas más importantes para las personas y puede causar mortalidad en aves zancudas jóvenes.
"La tecnología GPS ya no es solo para humanos", dijo Hepinstall-Cymerman. "Ahora podemos obtener hasta 12 ubicaciones por día y hasta dos años para comprender cómo se comportan las aves que capturamos en sitios urbanos en comparación con las aves capturadas ensitios naturales "
Dijo que si las aves urbanas se posan con aves que utilizan principalmente sitios naturales, las enfermedades que se originan en áreas urbanas podrían extenderse a toda la población de ibis blanco en Florida, no ayuda que los ibis blancos urbanizados también puedan tener un sistema inmunológico más débil.- muy probablemente causado por el contacto con personas, dietas pobres y estrés por vivir en entornos menos que óptimos.
"De hecho, estamos descubriendo que los ibises urbanos tienen niveles extremadamente altos de hormonas del estrés y sistemas inmunes débiles en comparación con otras aves", dijo Navara. "En última instancia, esto podría afectar la forma en que los agentes patógenos, incluida la salmonella, se transmiten entre las personas yentre las aves y los humanos "
Hall dijo que es comprensible que las personas alimenten a las aves de aspecto amigable que ven en los parques, y se hace con la mejor de las intenciones. Sin embargo, los investigadores esperan que este proyecto genere conciencia sobre cómo "ayudar" a la vida silvestre al alimentarlos puede haber sido involuntarioefectos dañinos.
"También esperamos que estos estudios informen sobre buenas prácticas mediante las cuales las personas puedan continuar disfrutando de encuentros con la vida silvestre en sus patios y ciudades, por ejemplo, desarrollando buenas prácticas para la higiene de los comederos de pájaros, qué tipos de alimentos proporcionar y saber cuándocoloque - y retire - comederos ", dijo Hall.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Georgia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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