Aunque los marcapasos actuales son dispositivos electrónicos que salvan vidas, están limitados por su naturaleza artificial. Por ejemplo, sus piezas pueden fallar o pueden infectarse. Además, los dispositivos requieren un mantenimiento regular, deben reemplazarse periódicamente y solo pueden aproximarse alregulación natural de los latidos del corazón. Un artículo de revisión publicado el 20 de noviembre en Tendencias en Medicina Molecular destaca la promesa y las limitaciones de los nuevos métodos basados en células madre y tecnologías de reprogramación para generar marcapasos biológicos que algún día podrían reemplazar a los marcapasos electrónicos.
"Teóricamente, los marcapasos biológicos, que están compuestos de células eléctricamente activas que pueden integrarse funcionalmente con el corazón, podrían proporcionar una regulación natural del ritmo cardíaco sin la necesidad de un hardware permanente", dice el autor Vasanth Vedantham, de la Universidad de California en San Francisco..
Para crear marcapasos biológicos, un enfoque es persuadir a las células madre para que se conviertan en células marcapasos cardíacas especializadas que normalmente se encuentran dentro del nódulo sinoauricular del corazón. Luego se trasplantan a un corazón enfermo para restaurar la función de marcapasos. Otro enfoque prometedor esreprogramar directamente las células de soporte, ya presentes en el corazón, por ejemplo, fibroblastos p. ej., tejido conectivo, y convertirlas en células marcapasos para restaurar la función cardíaca.
Vedantham afirma que los grandes estudios iniciales en animales sobre marcapasos biológicos han generado resultados prometedores, pero que queda mucho trabajo por hacer antes de que el marcapasos biológico pueda considerarse una terapia clínicamente viable. Por ejemplo, los investigadores deben comprender mejor los mecanismos que controlan el desarrollo y el mantenimientode las células marcapasos en el nódulo sinoauricular, al igual que deben desarrollar formas de comparar el tejido biológico experimental del marcapasos con el tejido genuino del nódulo sinoauricular. Además, los científicos deberán mejorar los métodos utilizados para llevar las células a las ubicaciones deseadas dentro del corazón, así comola recuperación de células individuales específicas para una caracterización detallada y análisis funcionales.
"Los marcapasos biológicos deben cumplir con un estándar muy alto de rendimiento para reemplazar a los marcapasos electrónicos", dice Vedantham. "Debido a que incluso unos pocos segundos sin latido del corazón pueden tener consecuencias graves, un marcapasos biológico debería exhibir un rendimiento muy robusto y confiable.Queda por determinar si esto será técnicamente factible. A pesar de tales desafíos, el campo está preparado para un rápido progreso en los próximos años ", agrega.
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