Un equipo de investigación internacional, dirigido por Rodrigo Lacruz, PhD, profesor asistente en el Departamento de Ciencias Básicas y Biología Craneofacial de la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York NYUCD, acaba de publicar un estudio que describe por primera vez los procesos de desarrollo quediferenciar los esqueletos faciales neandertales de los de los humanos modernos.
El equipo de investigación de Lacruz demostró que los neandertales, que aparecieron hace unos 200,000 años, son bastante distintos de Homo sapiens humanos en la forma en que crecen sus rostros, lo que se suma a un viejo pero importante debate sobre la separación de estos dos grupos. El artículo, "Ontogenia del maxilar en neandertales y sus antepasados", aparece en Comunicaciones de la naturaleza.
"Esta es una pieza importante del rompecabezas de la evolución", dice Lacruz, un paleoantropólogo y biólogo del esmalte. "Algunos han pensado que los neandertales y los humanos no deben considerarse ramas distintas del árbol genealógico humano. Sin embargo, nuestros hallazgos, basados ensegún los patrones de crecimiento facial, indique que de hecho son lo suficientemente distintos unos de otros.
Al realizar la investigación, el equipo se propuso comprender los procesos morfológicos que distinguen las caras de los neandertales de los humanos modernos, un factor potencialmente importante para comprender el proceso de evolución de los humanos arcaicos a los modernos.
El hueso se forma a través de un proceso de deposición ósea por osteoblastos células formadoras de hueso y resorción por células osteoclastos que absorben hueso, que descomponen el hueso. En los humanos, la capa más externa de hueso en la cara consiste en un gran resorcióncampos, pero en los neandertales, lo contrario es cierto: en la capa más externa del hueso, hay una deposición ósea extensa.
El equipo utilizó un microscopio electrónico y un microscopio confocal portátil, desarrollado por el coautor Dr. Timothy Bromage del Departamento de Biomateriales de la NYUCD, pionero en el estudio del remodelado del crecimiento facial en homínidos fósiles, para mapear por primera vezprocesos de crecimiento de células óseas reabsorción y deposición que tuvieron lugar en la capa externa de los esqueletos faciales de los neandertales jóvenes.
"Los procesos celulares relacionados con el crecimiento se conservan en los huesos", dice Bromage. "La reabsorción puede verse como estructuras en forma de cráter, llamadas lagunas, en la superficie del hueso, mientras que las capas de depósitos de osteoblastos tienen una apariencia relativamente lisa."
El estudio encontró que en los neandertales, la remodelación del crecimiento óseo facial, el proceso por el cual el hueso se deposita y reabsorbe, forma y forma el esqueleto adulto, contribuyó al desarrollo de un maxilar mandíbula superior sobresaliente prognático porquede depósitos extensos por osteoblastos sin una reabsorción compensatoria, un proceso que compartieron con antiguos homínidos. Este proceso contrasta fuertemente con el de los niños humanos, cuyas caras crecen con una acción de contrapeso mediada por la reabsorción que tiene lugar especialmente en la parte inferiorde la cara, lo que lleva a una mandíbula más plana en relación con los neandertales.
El equipo estudió varios cráneos de niños neandertales bien conservados desenterrados en 1926 en el territorio británico de Gibraltar y en el sitio de La Quina en el suroeste de Francia, también excavados a principios de 1900. También compararon la remodelación del crecimiento facial neandertal con la de cuatroPleistoceno medio hace unos 400,000 años rostros homínidos de adolescentes de la colección fósil de la Sima de los Huesos en el centro-norte de España. Los fósiles de la Sima se consideran probables ancestros neandertales basados tanto en características anatómicas como en análisis de ADN genómico.
"Siempre consideramos a los neandertales como una categoría muy diferente de homínidos", dijo Lacruz. "Pero, de hecho, comparten con homínidos africanos mayores un patrón de crecimiento facial similar. En realidad, los humanos son derivados del desarrollo, lo que significa que los humanos se desviaron delpatrón ancestral. En ese sentido, la cara que es única es la cara humana moderna, y la siguiente fase de investigación es identificar cómo y cuándo los humanos modernos adquirieron su plan de desarrollo de crecimiento facial ".
Además, dice Lacruz, comprender el proceso de ontogenia facial puede ayudar a explicar la variación en el tamaño y la forma del rostro entre los humanos modernos.
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Materiales proporcionados por Universidad de Nueva York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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