La matriz de telescopios espectroscópicos nucleares de la NASA, o NuSTAR, ha capturado la mejor vista de rayos X de alta energía hasta ahora de una parte de nuestra galaxia vecina grande más cercana, Andromeda. La misión espacial ha observado 40 "binarios de rayos X" -fuentes intensas de rayos X compuestos por un agujero negro o una estrella de neutrones que se alimenta de un compañero estelar.
Los resultados finalmente ayudarán a los investigadores a comprender mejor el papel de los binarios de rayos X en la evolución de nuestro universo. Según los astrónomos, estos objetos energéticos pueden desempeñar un papel fundamental en el calentamiento del baño intergaláctico de gas en el que se formaron las primeras galaxias.
"Andromeda es la única gran galaxia espiral donde podemos ver binarios de rayos X individuales y estudiarlos en detalle en un entorno como el nuestro", dijo Daniel Wik del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, quien presentó los resultadosen la 227ª reunión de la American Astronomical Society en Kissimmee, Florida.¬¬¬¬ "Entonces podemos usar esta información para deducir lo que sucede en galaxias más distantes, que son más difíciles de ver".
Andrómeda, también conocida como M31, puede considerarse como la hermana mayor de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Ambas galaxias tienen forma de espiral, pero Andrómeda es un poco más grande que la Vía Láctea. Miente a 2.5 millones de años luz de distancia, Andrómeda está relativamente cerca en términos cósmicos. Incluso se puede ver a simple vista en cielos oscuros y claros.
Otras misiones espaciales, como el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, han obtenido imágenes más nítidas de Andrómeda con energías de rayos X más bajas que los rayos X de alta energía detectados por NuSTAR. La combinación de Chandra y NuSTAR proporciona a los astrónomos un poderosoherramienta para reducir la naturaleza de los binarios de rayos X en galaxias espirales.
En los binarios de rayos X, un miembro es siempre una estrella muerta o un remanente formado por la explosión de lo que una vez fue una estrella mucho más masiva que el sol. Dependiendo de la masa y otras propiedades de la estrella gigante original, la explosión puedeproducir un agujero negro o una estrella de neutrones. En las circunstancias correctas, el material de la estrella compañera puede "derramarse" sobre sus bordes más externos y luego ser atrapado por la gravedad del agujero negro o la estrella de neutrones.calentado a temperaturas extremadamente altas, liberando una gran cantidad de rayos X.
Con la nueva visión de NuSTAR de una franja de Andrómeda, Wik y sus colegas están trabajando para identificar la fracción de binarios de rayos X que albergan agujeros negros versus estrellas de neutrones. Esa investigación los ayudará a comprender a la población en general.
"Nos hemos dado cuenta en los últimos años de que es probable que los restos de menor masa de la evolución estelar normal, los agujeros negros y las estrellas de neutrones, puedan desempeñar un papel crucial en el calentamiento del gas intergaláctico en tiempos muy tempranos enel universo, alrededor del amanecer cósmico ", dijo Ann Hornschemeier de la NASA Goddard, la investigadora principal de los estudios NuSTAR Andromeda.
"Las observaciones de las poblaciones locales de agujeros negros de tamaño de masa estelar y estrellas de neutrones con NuSTAR nos permiten determinar cuánta potencia sale de estos sistemas"
La nueva investigación también revela cómo Andrómeda puede diferir de nuestra Vía Láctea. Fiona Harrison, la investigadora principal de la misión NuSTAR, agregó: "Estudiar las poblaciones estelares extremas en Andrómeda nos cuenta cómo su historia de formación de estrellas puede ser diferente deen nuestro barrio "
Harrison presentará la conferencia del Premio Rossi 2015 en la reunión de la AAS. El premio, otorgado por la División de Astrofísica de Alta Energía de la AAS, honra al físico Bruno Rossi, una autoridad en física de rayos cósmicos y pionero en el campo de X-astronomía de rayos.
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Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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