¿Se trajeron gatos domésticos a China hace más de 5.000 años? ¿O se domesticaron gatos pequeños en China en ese momento? No había forma de decidir entre estas dos hipótesis hasta que un equipo de 'Archéozoologie, Archéobotanique: Sociétés, Pratiques et Environnements'El laboratorio CNRS / MNHN, en colaboración con colegas del Reino Unido y China, logró determinar las especies correspondientes a los restos de gatos encontrados en los asentamientos agrícolas en China, que datan de alrededor de 3500 aC Todos los huesos pertenecen al gato leopardo, un lejanorelación del gato montés occidental, del que descienden todos los gatos domésticos modernos. Los científicos han proporcionado evidencia de que los gatos comenzaron a ser domesticados en China antes del 3.000 a. C. Este escenario es comparable al que tuvo lugar en el Cercano Oriente y Egipto,donde se desarrolló una relación entre humanos y gatos después del nacimiento de la agricultura.
Sus hallazgos se publicaron el 22 de enero de 2016 en la revista PLOS UNO .
El gato es el animal doméstico más común en el mundo hoy en día, con más de 500 millones de individuos. Todos los gatos domésticos actuales descienden de la forma africana y del Cercano Oriente del gato montés Felis silvestris lybica .Según el trabajo publicado en 2004, los humanos y los gatos comenzaron a formar una relación cercana en el Cercano Oriente entre 9000 y 7000 a. C., después del nacimiento de la agricultura.
En 2001, investigadores de la Academia de Ciencias de China en Beijing descubrieron huesos de gato en asentamientos agrícolas en el norte de China provincia de Shaanxi que datan de alrededor del 3500 a. C. ¿Fue esto evidencia de una relación entre pequeños gatos chinos y humanos en el cuarto milenio antes de Cristo?¿En China? ¿O fue el resultado de la llegada a China de los primeros gatos domésticos del Cercano Oriente? No había forma de decidir entre estas dos hipótesis sin identificar la especie a la que pertenecían los huesos. Aunque no hay menos de cuatrodiferentes formas de gatos pequeños en China, la subespecie de la que descienden los gatos modernos Felis silvestris lybica nunca se ha grabado allí.
Para tratar de resolver la cuestión, una colaboración de científicos principalmente del CNRS, el Museo Francés de Historia Natural MNHN, la Universidad de Aberdeen, la Academia China de Ciencias Sociales y el Instituto Provincial de Arqueología de Shaanxi realizaron un análisis morfométrico geométrico,que, en ausencia de ADN antiguo, es la única forma de diferenciar los huesos de gatos tan pequeños, que tienen morfologías muy similares cuyas diferencias a menudo son imperceptibles utilizando técnicas convencionales. Los científicos analizaron las mandíbulas de cinco gatos de Shaanxi y Henan que datan de3500 a 2900 aC Su trabajo determinó claramente que todos los huesos pertenecían al gato leopardo Prionailurus bengalensis .Todavía muy extendido en Asia oriental hoy, este gato montés, que es una relación distante del gato montés occidental Felis silvestris lybica , es bien conocido por su propensión a áreas frecuentes con una fuerte presencia humana.Al igual que en el Cercano Oriente y Egipto, la proliferación de roedores que se aprovecharon de los almacenes de granos probablemente atrajeron a los gatos leopardo a los asentamientos chinos.
Estas conclusiones muestran que un proceso comparable al que tuvo lugar en el Cercano Oriente y en Egipto se desarrolló independientemente en China tras el nacimiento de la agricultura en el octavo milenio antes de Cristo. En China fue el gato leopardo P. bengalensis y no el gato montés occidental F. Silvestris que comenzó a formar una relación con los humanos.La domesticación de gatos estaba, al menos en tres regiones del mundo, por lo tanto estrechamente relacionada con los inicios de la agricultura.
Sin embargo, los gatos domésticos en China hoy no descienden del gato leopardo sino de su relación F. silvestris lybica . Por lo tanto, este último reemplazó al gato leopardo en los asentamientos chinos después del final del Neolítico. ¿Llegó a China con la apertura de la Ruta de la Seda, cuando los imperios romano y Han comenzaron a establecer vínculos débiles entre Oriente y Occidente?es la siguiente pregunta que debe responderse.
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Materiales proporcionado por CNRS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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