Los mamíferos hembras, incluidos los humanos, pueden intentar competir entre sí produciendo bebés más grandes, según sugiere una investigación innovadora realizada por científicos de la Universidad de Exeter.
Un estudio de 13 años publicado en la revista Informes científicos , el primero de su tipo en usar ultrasonido, descubrió que las mangostas femeninas responden a la competencia reproductiva produciendo cachorros más grandes.
Los resultados destacan las formas sutiles en que las hembras compiten por la reproducción y se suman a la creciente evidencia de que los mamíferos sociales, incluidos los humanos, pueden influir en las condiciones en el útero para maximizar su éxito reproductivo.
La competencia sobre quién tiene la mayor descendencia sobreviviente es la fuerza impulsora de la evolución. Los machos tienen concursos llamativos y pueden pelear entre sí con armas como astas, pero en muchos animales sociales las hembras también compiten por las oportunidades de reproducirse.
"Los biólogos médicos y evolutivos han sugerido que las madres pueden preparar a su descendencia durante el embarazo para ayudarlas a enfrentar la competencia después del nacimiento, pero la evidencia de esta idea sigue siendo controvertida. Este estudio proporciona evidencia de que en los mamíferos salvajes, la competencia entre las madres comienza incluso antes del nacimiento,"dijo Emma Inzani, estudiante de MRes y autora principal del estudio.
Las mangostas congregadas son pequeños mamíferos que viven en grupos familiares extensos de alrededor de 20 individuos. Todas las hembras adultas se reproducen durante la temporada y dan a luz el mismo día a una gran camada de cachorros que compiten por el alimento y el cuidado del resto de la familia.grupo.
El nacimiento sincrónico significa que las madres no pueden reconocer a sus propias crías en la camada comunitaria y, por lo tanto, no pueden ayudarlas a competir con otras crías. En cambio, las madres responden a la competencia canalizando más recursos a sus crías en desarrollo en el útero.
"Nuestro estudio es el primero en usar ecografías para observar la inversión prenatal en un mamífero salvaje y respalda la idea de que las madres ajustan la inversión prenatal frente a la competencia", agregó Inzani.
"No sabemos si las mangostas están comiendo más o si están usando su grasa corporal almacenada y, por lo tanto, intercambiando su inversión actual con perspectivas futuras"
El equipo de investigadores estudió 11 grupos salvajes de mangostas congregadas que viven en el Parque Nacional Queen Elizabeth, Uganda, durante un período de 13 años. Midieron el tamaño de los fetos individuales a partir de imágenes de ultrasonido para medir cuánto invirtió cada hembra en el embarazo actual.
Los resultados fueron sorprendentes: cuantas más hembras competían para reproducirse al mismo tiempo, más grandes eran los fetos que producía cada hembra. El aumento en el tamaño del feto era más pronunciado para las hembras de bajo peso, y cuando la lluvia era baja, dosfactores que aumentan la intensidad de la competencia entre la basura comunitaria.
Sorprendentemente, esta inversión adicional durante el embarazo no se tradujo en una mejor supervivencia o crecimiento de las crías. La Dra. Emma Vitikainen, autora principal del trabajo de investigación sugiere que esto podría reflejar un tipo de efecto de 'Reina Roja', donde todos tienen que 'correr en ordenquedarse quieto ". Esto significa que a pesar de que no hay una ventaja aparente de producir descendencia más grande, todas las hembras necesitan invertir más para alcanzar el punto de equilibrio en la competencia.
"Descubrimos que las madres que produjeron los fetos más grandes mostraron una mayor supervivencia en los meses posteriores a la cría, lo que sugiere que las hembras de mejor calidad pueden darse el lujo de producir fetos más grandes sin ninguna consecuencia para su supervivencia", dijo el Dr. Vitikainen.
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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