La pequeña especie de pingüino conocida popularmente como pequeños pingüinos azules que se encuentra en el sur de Nueva Zelanda es un invasor sorprendentemente reciente de Australia, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Otago.
Tras el reciente descubrimiento de que los pequeños pingüinos en la provincia sureña de Otago pertenecen a una especie australiana, un equipo de investigadores de Nueva Zelanda y Estados Unidos se propuso determinar cuándo llegaron los australianos.
El estudio financiado por el Centro Marsden y Allan Wilson fue realizado por la Dra. Stefanie Grosser como parte de su investigación de doctorado, y dirigido por el Profesor Jon Waters del Departamento de Zoología de Otago.
Los investigadores analizaron el ADN antiguo de los restos de más de cien pequeños pingüinos: huesos que datan de tiempos prehumanos, así como especímenes de depósitos arqueológicos y museos.
El Dr. Grosser dice que estudios anteriores habían concluido que la especie australiana había estado en Nueva Zelanda durante cientos de miles de años. Sin embargo, el nuevo estudio genético indica que la especie australiana llegó a Nueva Zelanda mucho más recientemente.
"Sorprendentemente, todos los huesos mayores de 400 años pertenecen a las especies nativas de Nueva Zelanda", dice ella.
"Nuestros resultados muestran claramente que el pingüino australiano colonizó Otago muy recientemente, entre 1500 y 1900 DC, aparentemente después del declive del pequeño pingüino nativo de Nueva Zelanda, que fue cazado por los primeros colonos humanos e introdujo depredadores".
Los investigadores dicen que si bien los resultados son emocionantes, el hallazgo de extinción y reemplazo de vida silvestre después de la llegada de humanos no es un caso completamente aislado.
"Muchas de las especies animales de Nueva Zelanda, en particular las aves, han sufrido a manos de las personas. Lo realmente emocionante de estos hallazgos es que muestran cuán rápido la naturaleza puede responder a los impactos humanos", dice el profesor Waters.
Los hallazgos del equipo se han publicado hoy en la revista internacional de investigación biológica Actas de la Royal Society B: Ciencias biológicas .
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Materiales proporcionado por Universidad de Otago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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