Los emperadores romanos solían pasar sus veranos en la ciudad de Baia, cerca de Nápoles. Sin embargo, con el paso del tiempo, la mayoría de sus villas de lujo se sumergieron bajo el agua. Investigadores italianos y españoles ahora han aplicado técnicas microscópicas y geoquímicas paraconfirme que el mármol utilizado para cubrir estos antiguos edificios romanos provenía de Carrara y otras canteras de mármol en Turquía y Grecia, información valiosa para arqueólogos e historiadores.
El área que ahora es el Parque Arqueológico Subacuático de Baia, a las afueras de Nápoles Italia, fue una importante ciudad de baños romanos entre el siglo I a. C. y el siglo III d. C. donde emperadores como Augusto y Nerón poseían villas de ocio.Sin embargo, a lo largo de los siglos, parte de esta antigua ciudad se sumergió a cinco metros bajo el nivel del mar como resultado del hundimiento de la zona costera.
Científicos de la Universidad de Calabria Italia, en colaboración con la investigadora española Mónica Álvarez de Buergo, se lanzaron bajo el agua para analizar uno de los elementos más valiosos de esas villas romanas ricas: el mármol blanco. El objetivo era determinar elorigen de este material que se utilizó en la producción de losas de piso que todavía pueden ser observadas por buzos en esta área.
"Cincuenta muestras que miden unos pocos centímetros de largo fueron tomadas de diferentes superficies del área conocida como Villa con ingresso a protiro con una 'entrada' para ser analizadas en el laboratorio", explica Álvarez de Buergo, investigador de GeocienciasInstituto, un centro conjunto del Consejo Español de Investigación Científica CSIC y la Universidad Complutense de Madrid UCM.
El científico explica que se aplicaron varias técnicas: "Primero, se observaron capas delgadas de la canica recolectada utilizando un microscopio petrográfico. Luego, se estudió la composición mineral de la canica mediante difracción de rayos X y se determinó el contenido de manganeso conEspectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente. Luego se realizó un microscopio electrónico de barrido SEM y se analizaron varios isótopos ".
Para comparar las muestras, el equipo seleccionó algunos de los mármoles blancos más conocidos y más utilizados del período romano en la cuenca del Mediterráneo. Específicamente, seleccionaron ocho variedades de las mejores canteras de mármol en Italia, Grecia yPavo.
Diferencias debido al cristal, el manganeso y los isótopos
Los datos revelan que los parámetros que más han contribuido a identificar el material y su origen han sido la microscopía petrográfica -más específicamente, los tamaños de cristal variables dependiendo de la fuente del mármol-, el contenido de manganeso cuyo contenido puede variar entre0,84 partes por millón y 1093,8 partes por millón y la diferencia en los isótopos de oxígeno y carbono.
Los resultados, que son publicados por la revista ' Ciencia de superficie aplicada ', demuestran que estas variables han hecho posible confirmar que el mármol analizado provenía de diferentes canteras: Carrara en Italia; Proconnesos, Docimium y Afrodisias en Turquía; y Thassos, Paros y Pentelicon en Grecia. Los orígenes de solo cinco delas cincuenta muestras no pudieron confirmarse
"La variedad y la calidad del mármol identificado resaltan la importancia que tenía esta área en el pasado, ya que producía el mejor mármol ornamental de ese período de tiempo", señala Álvarez de Buergo ", y esto ayuda a determinar las rutas comercialesque se usaron en ese momento durante el Imperio Romano "
"Cuando se trabaja con el patrimonio cultural construido, es importante saber dónde se originó el mármol para poder determinar su deterioro en comparación con los materiales de referencia. De esa manera, podemos probar si los tratamientos deben aplicarse, así como identificar qué materialesusar en caso de que sea necesario reemplazar el material original ", indica el investigador, quien enfatiza la importancia de las técnicas científicas para obtener más información sobre nuestro pasado.
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