Una nueva investigación sugiere que el dodo, un ave extinta cuyo nombre ha entrado en la cultura popular como símbolo de estupidez, en realidad era bastante inteligente. El trabajo, publicado hoy en el Revista Zoológica de la Sociedad Linneana , encuentra que el tamaño general del cerebro del dodo en relación con el tamaño de su cuerpo estaba a la par con sus parientes vivos más cercanos: palomas, aves cuya capacidad de entrenamiento implica un nivel moderado de inteligencia. Los investigadores también descubrieron que el dodotenía un bulbo olfativo agrandado, la parte del cerebro responsable del olor, un rasgo inusual para las aves, que generalmente concentra su capacidad intelectual en la vista.
El dodo Raphus cucullatus era un ave grande y no voladora que vivía en la isla de Mauricio en el Océano Índico.Fueron vistos por última vez en 1662.
"Cuando se descubrió la isla a fines del siglo XVI, los dodos que vivían allí no temían a los humanos y fueron conducidos a botes y utilizados como carne fresca para los marineros", dijo Eugenia Gold, autora principal del artículo, una investigaciónasociado y recién graduado de la Escuela de Graduados Richard Gilder del Museo Americano de Historia Natural, e instructor en el Departamento de Ciencias Anatómicas de la Universidad Stony Brook. "Debido a ese comportamiento y las especies invasoras que se introdujeron en la isla, desaparecieron en menos de100 años después de la llegada de los humanos. Hoy en día, son casi exclusivamente conocidos por extinguirse, y creo que es por eso que les hemos dado esta reputación de ser tontos ".
Aunque las aves se han convertido en un ejemplo de rareza, obsolescencia, estupidez y extinción, y han aparecido en historias populares que van desde Alicia en el País de las Maravillas hasta la Edad de Hielo, la mayoría de los aspectos de la biología del dodo aún se desconocen. Esto se debe en parte a quelos especímenes de dodo son extremadamente raros, ya que desaparecieron durante la etapa naciente de las colecciones de historia natural.
Para examinar el cerebro del dodo, Gold rastreó un cráneo bien conservado de las colecciones del Museo de Historia Natural de Londres, y lo fotografió allí con tomografía computarizada TC de alta resolución. En el Museo Americano de NaturalEl Centro de Microscopía e Imagen de la Historia, también escaneó por CT los cráneos de siete especies de palomas, que van desde la paloma común que se encuentra en las calles de la ciudad, Columba livia, hasta variedades más exóticas.el tamaño total del cerebro, así como el tamaño de varias estructuras. Los colegas de Gold en el Museo de Historia Natural de Dinamarca y el Museo Nacional de Escocia le enviaron el endocast para el pariente más cercano del dodo, el solitario solitario de Rodrigues Pezophaps solitaria .
Al comparar el tamaño del cerebro de las aves con el tamaño de su cuerpo, Gold y sus colaboradores descubrieron que el dodo estaba "justo en la línea".
"No es impresionantemente grande ni impresionantemente pequeño, es exactamente el tamaño que predecirías para su tamaño corporal", dijo Gold. "Entonces, si tomas el tamaño del cerebro como un proxy de inteligencia, los dodos probablemente tenían una inteligencia similarnivel de palomas. Por supuesto, hay más en inteligencia que solo el tamaño total del cerebro, pero esto nos da una medida básica ".
El estudio también reveló que tanto el dodo como el Solitario Rodrigues que recientemente fue llevado a la extinción por la actividad humana, tenía bulbos olfativos grandes y diferenciados. En general, las aves dependen mucho más de la vista que del olor para navegar por su mundo y, como resultado, tienden a tener lóbulos ópticos más grandesque los bulbos olfativos. Los autores sugieren que, debido a que los dodos y los solitarios eran habitantes del suelo, confiaban en el olor para encontrar comida, que podría haber incluido frutas, pequeños vertebrados terrestres y animales marinos como los mariscos.
"Es realmente sorprendente lo que las nuevas tecnologías pueden aportar a los antiguos especímenes de museos", dijo el coautor Mark Norell, curador de paleontología de Macaulay y presidente de la División de Paleontología del Museo Americano de Historia Natural ". Esto realmente subraya la necesidadpara el mantenimiento y crecimiento de las colecciones de historia natural, porque quién sabe qué sigue ".
Los investigadores también descubrieron una curvatura inusual del canal semicircular del dodo, los órganos de equilibrio ubicados en el oído. Pero hasta el momento, no hay una buena hipótesis para esta característica atípica.
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Materiales proporcionado por Museo Americano de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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