A medida que los casquetes polares se derritieron al final de la última Edad de Hielo hace unos 8,500 años, el nivel global del mar subió y las Islas de las Perlas de Panamá se aislaron del continente. Un nuevo estudio arqueológico realizado por un equipo que incluye un científico del Smithsonian muestra que varios milesaños más tarde, los colonos precolombinos cazaron a un ciervo enano hasta la extinción en una isla llamada Pedro González.
Los colonos llegaron a la isla de 14 hectáreas por mar hace 6.200 años y se quedaron durante un máximo de ocho siglos, cultivando maíz y raíces, pescando, recolectando frutos de palma y mariscos y cazando ciervos, zarigüeyas, agutíes, iguanas y serpientes grandes--los principales depredadores.
"Cuando estaba lavando los huesos de los animales del primer corte de prueba en 2008, se cayó un hueso de tobillo de venado llamado calcáneo", dijo Richard Cooke, arqueólogo del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y coautor del estudio. "era tan pequeño que me di cuenta de que habíamos encontrado una población que probablemente había empequeñecido por el aislamiento "
El Archipiélago de las Perlas, llamado así por los ricos lechos de perlas que encontraron los primeros exploradores españoles, se encuentra a unas 16 millas de la costa del Pacífico de Panamá. Las islas son quizás mejor conocidas como la ubicación de varias temporadas de la serie de televisión, Survivor. Como descubrió Darwin en elGalápagos, las islas son focos de evolución. Con el tiempo, los animales aislados de las poblaciones continentales sufren una reducción de tamaño en comparación con sus parientes continentales debido a la competencia por los recursos alimentarios limitados. En el caso del venado enano, esto debe haber ocurrido entre el tiempocuando la isla estaba aislada del continente y el momento en que llegaron los colonos.
Los ciervos adultos que vivían en la isla Pedro González hace 6,000 años pesaban menos de 22 libras, casi tanto como un beagle. Los estudios de colágeno en las huellas dactilares del bioquímico de la Universidad de Manchester Mike Buckley deducen que los huesos de ciervo en la isla no eran del pequeño ciervo rojo,Corzo en español, que se encuentra hoy en Panamá. Los huesos de los ciervos en la isla representan un grupo diferente de ciervos, que incluye el venado cola blanca y algunas poblaciones de brocket gris que se encuentran en América del Sur. Solo los estudios de ADN confirmarán a qué clavo pertenece el venado de la isla.Buckley descubrió que los huesos de venado de 6,000 años pertenecen al mismo linaje que un venado más grande que todavía se encuentra en la isla de San José, a 5 millas al sur en el Archipiélago de las Perlas. Por qué sobrevivió hay un misterio sin resolver.
Se encontraron alrededor de 2.500 fragmentos de huesos de ciervo correspondientes a 22 individuos en el montón de basura basurero de 4 metros de profundidad que se acumuló en un gran hueco cerca de la costa. Algunos huesos de ciervo tenían cortes que indicaban carnicería, como desarticulación y rebanadocarne del hueso, o tenía las marcas de los dientes humanos. Otros habían sido quemados o destrozados para llegar a la médula. Las astas y los huesos largos a menudo se cortaban para hacer herramientas y adornos cotidianos. La caza parece haber sido indiscriminada, incluidos los adultos tambiéncomo juveniles
El número de huesos de ciervo disminuyó en la capa más joven del basurero, y los de adultos mayores estuvieron ausentes, lo que sugiere que la especie se estaba volviendo más escasa y las expectativas de vida más bajas. No se encontraron huesos de ciervo en las capas posteriores dejadas por personas que usan cerámicadespués de hace 2.300 años, lo que indica que la especie se había extinguido en Pedro González para entonces.
La historia de este pequeño ciervo ilustra cuán vulnerables pueden ser las especies insulares. La pérdida del ciervo enano Pedro González puede inspirar la conservación de la población que todavía se encuentra en la isla vecina.
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Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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