La mayoría de los no africanos poseen al menos un poco de ADN neandertal. Pero un nuevo mapa de ascendencia arcaica, publicado el 28 de marzo en Biología actual - sugiere que muchas líneas de sangre en todo el mundo, particularmente de ascendencia del sur de Asia, en realidad pueden ser un poco más Denisovan, una misteriosa población de homínidos que vivió casi al mismo tiempo que los neandertales. El análisis también propone que los humanos modernos se crucen conDenisovanos unas 100 generaciones después de sus citas con los neandertales.
El equipo de investigación de la Facultad de Medicina de Harvard / UCLA que creó el mapa también utilizó genómica comparativa para hacer predicciones sobre dónde los genes Denisovan y Neanderthal pueden estar afectando la biología humana moderna. Si bien aún hay mucho por descubrir, los genes Denisovan pueden estar potencialmente vinculados a unsentido del olfato más sutil en Papúa Nueva Guinea y adaptaciones a gran altitud en los tibetanos. Mientras tanto, los genes de neandertal que se encuentran en personas de todo el mundo probablemente contribuyan a endurecer la piel y el cabello.
"Hay ciertas clases de genes que los humanos modernos heredaron de los humanos arcaicos con los que se cruzaron, que pueden haber ayudado a los humanos modernos a adaptarse a los nuevos entornos en los que llegaron", dice el autor principal David Reich, genetista deHarvard Medical School y el Broad Institute. "Por otro lado, hubo una selección negativa para eliminar sistemáticamente la ascendencia que puede haber sido problemática de los humanos modernos. Podemos documentar esta eliminación durante los 40,000 años desde que ocurrieron estas mezclas".
Reich y los miembros del laboratorio, Swapan Mallick y Nick Patterson, se unieron con el miembro anterior del laboratorio Sriram Sankararaman, ahora profesor asistente de informática en la Universidad de California, Los Ángeles, en el proyecto, que encontró evidencia de que tanto Denisovan como Neanderthalse ha perdido la ascendencia del cromosoma X, así como los genes expresados en los testículos masculinos. Teorizan que esto ha contribuido a reducir la fertilidad en los machos, lo que comúnmente se observa en otros híbridos entre dos grupos altamente divergentes de la misma especie.
Los investigadores recopilaron sus datos comparando secuencias conocidas de genes de Neanderthal y Denisovan en más de 250 genomas de 120 poblaciones no africanas disponibles públicamente a través del Proyecto de Diversidad del Genoma de Simons hay poca evidencia de ascendencia de Neanderthal y Denisovan en africanos. El análisisse llevó a cabo mediante un algoritmo de aprendizaje automático que podía diferenciar entre los componentes de ambos tipos de ADN ancestral, que son más similares entre sí que con los humanos modernos.
Los resultados mostraron que las personas de Oceanía poseen el mayor porcentaje de ascendencia arcaica y los asiáticos del sur poseen más ascendencia denisovana de lo que se creía anteriormente. Esto revela eventos de cruzamiento previamente desconocidos, particularmente en relación con los denisovanos. En contraste, los euroasiáticos occidentales son los no africanoses menos probable que tenga genes de Neanderthal o Denisovan. "Las interacciones entre los humanos modernos y los humanos arcaicos son complejas y tal vez involucran múltiples eventos", dice Reich.
La principal limitación del estudio es que se basa en la biblioteca actual de genomas antiguos disponibles. Los investigadores advierten contra sacar conclusiones sobre nuestros ancestros humanos extintos basados en la genética y los posibles rasgos que dejaron atrás. "No podemos usar estodatos para hacer afirmaciones sobre cómo se veían los denisovanos o los neandertales, qué comían o qué tipo de enfermedades eran susceptibles ", dice Sankararaman, primer autor del artículo." Todavía estamos muy lejos de entender eso ".
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