Un equipo internacional de astrónomos dirigido por el Dr. Andrea Kunder del Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam AIP en Alemania descubrió que los 2000 años luz centrales de la Vía Láctea albergan una antigua población de estrellas. Estas estrellas son más que10 mil millones de años y sus órbitas en el espacio preservan la historia temprana de la formación de la Vía Láctea.
Por primera vez, el equipo separó cinemáticamente este antiguo componente de la población estelar que actualmente domina la masa de la galaxia central. Los astrónomos utilizaron el espectrógrafo AAOmega en el telescopio anglo australiano cerca de Siding Spring, Australia, y se centraron en un pozo.clase de estrellas conocidas y antiguas, llamadas variables RR Lyrae. Estas estrellas pulsan en brillo aproximadamente una vez al día, lo que las hace más difíciles de estudiar que sus contrapartes estáticas, pero tienen la ventaja de ser "velas estándar". Las estrellas RR Lyrae permitenlas estimaciones de distancia exactas se encuentran solo en poblaciones estelares de más de 10 mil millones de años, por ejemplo, en antiguos cúmulos de halo globulares. Las velocidades de cientos de estrellas se registraron simultáneamente hacia la constelación de Sagitario sobre un área del cielo más grande que el totalLuna. Por lo tanto, el equipo pudo utilizar el sello de la edad en las estrellas para explorar las condiciones en la parte central de nuestra Vía Láctea cuandose formó
Al igual que Londres y París están construidos sobre restos romanos más antiguos o incluso más antiguos, nuestra galaxia, la Vía Láctea, también tiene múltiples generaciones de estrellas que abarcan desde su formación hasta el presente. Desde elementos pesados, a los que los astrónomos denominan "metales", "se elaboran en estrellas, las generaciones estelares posteriores se vuelven cada vez más ricas en metales. Por lo tanto, se espera que los componentes más antiguos de nuestra Vía Láctea sean estrellas pobres en metales. La mayoría de las regiones centrales de nuestra galaxia están dominadas por estrellas ricas en metales, lo que significa que tienen aproximadamente el mismo contenido de metal que nuestro Sol, y están agrupados en una estructura con forma de fútbol llamada "barra". Se encontró que estas estrellas en la barra orbitan aproximadamente en la misma dirección alrededor del Centro Galáctico. Gas de hidrógenoen la Vía Láctea también sigue esta rotación, por lo tanto, se creía ampliamente que todas las estrellas en el centro rotarían de esta manera.
Pero para asombro de los astrónomos, las estrellas RR Lyrae no siguen órbitas en forma de fútbol, sino que tienen grandes movimientos aleatorios más consistentes con su formación a una gran distancia del centro de la Vía Láctea ". Esperamos encontrar queestas estrellas giran al igual que el resto de la barra ", afirma el investigador principal Kunder. El coautor Juntai Shen del Observatorio Astronómico de Shanghai agrega:" Representan solo el uno por ciento de la masa total de la barra, pero esta población de estrellas aún más antigua aparecetener un origen completamente diferente al de otras estrellas allí, consistente con haber sido una de las primeras partes de la Vía Láctea en formarse "
Las estrellas RR Lyrae son objetivos móviles: sus pulsaciones provocan cambios en su velocidad aparente en el transcurso de un día. El equipo tuvo en cuenta esto y pudo demostrar que la dispersión de velocidad o el movimiento aleatorio de la estrella RR LyraeLa población era muy alta en relación con las otras estrellas en el centro de la Vía Láctea. Los próximos pasos serán medir el contenido exacto de metales de la población de RR Lyrae, que proporciona pistas adicionales sobre la historia de las estrellas, y mejorar tres o cuatro vecesel número de estrellas estudiadas, que actualmente es de casi 1000.
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Materiales proporcionado por Instituto Leibniz para Astrophysik Potsdam AIP . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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