Las secuoyas y secuoyas en California, los baobab en Madagascar y los eucaliptos de eucalipto en el noreste de Australia son solo algunos de los espectaculares árboles grandes y viejos que aún crecen hoy en día. Protección de estos árboles, algunos cientos o miles de añosviejo, requiere pensar a largo plazo sobre preocupaciones tales como sus necesidades únicas de hábitat y los impactos del cambio climático, escriben los investigadores en un foro publicado el 22 de abril, Día de la Tierra, en Tendencias en ecología y evolución .
"¿Cuántos de nosotros, como niños, contemplamos maravillados una corona tipo catedral, o trepamos a un árbol gigante y acabamos siendo una parte realmente especial de nuestras vidas?", Pregunta Bill Laurance, ecólogo tropical de James CookUniversidad ". Estos grandes árboles simplemente lo llevan en el cuello desde todas las direcciones. Estamos tratando con organismos que han evolucionado durante largos períodos de estabilidad ecológica, y eso se está convirtiendo en un bien muy escaso en el mundo en que vivimos".
"Hay mucho que discutir sobre el tema", dice David Lindenmayer, ecologista de la conservación en la Universidad Nacional de Australia. "El cambio climático significará que, en algunos lugares, los árboles grandes no alcanzarán los mismos tamaños que antes".Los efectos del cambio climático, incluidas las sequías prolongadas, las especies más invasivas, los nuevos patógenos y la fragmentación del hábitat, agravan los simples desafíos físicos que los grandes árboles ya enfrentan al extraer agua de sus raíces a sus hojas y resistir las tormentas de viento.
Lindenmayer y Laurance definen "árboles grandes y viejos" como el cinco por ciento más grande de árboles sexualmente maduros dentro de una especie. La definición flexible significa que en algunos bosques, los árboles grandes y viejos pueden tener solo 20 metros de altura y 100 años de edad,pero los grandes árboles pueden ser más altos que un campo de fútbol que es largo en otras áreas y tiene más de 2,000 años.
Estos árboles grandes y viejos dominan las comunidades de plantas circundantes, afectan la distribución de agua y nutrientes y proporcionan alimento y refugio para la vida silvestre. "Son realmente los graneros, los supermercados, del bosque", dice Laurance. "grupo de organismos muy importante desde el punto de vista ambiental y ecológico, y necesitan cuidados y manejo especiales ".
Identificar los requisitos de distribución y hábitat para árboles grandes y viejos en el paisaje es un primer paso para asegurar su supervivencia, dicen Lindenmayer y Laurance. Los esfuerzos de conservación pueden tomar la forma de preservar grandes extensiones de bosque o mantener árboles individuales en entornos urbanos,con innovaciones adicionales para árboles que existen como pequeños grupos o individuos en sabanas o regiones desérticas.
"Tenemos que asegurarnos de que estamos pensando a largo plazo, para que coincida con la forma en que estos árboles han existido durante cientos o incluso miles de años", dice Laurance. "Será un verdadero desafío mantener algunos lugares en elmundo que todavía tiene algo parecido a una naturaleza salvaje, que todavía tiene vida silvestre natural, dispersores de semillas, polinizadores, grandes depredadores y los magníficos árboles tipo catedral que realmente nos importan ".
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