Es un pensamiento inquietante: podría estar caminando durante 20 años desarrollando la enfermedad de Parkinson y ni siquiera saberlo.
Y una vez que aparecen los síntomas, es demasiado tarde para una cura.
¿Qué sucede si una terapia que trata las causas de la enfermedad de Parkinson, no solo los síntomas, podría comenzar antes?
Investigadores de la Facultad de Medicina del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio están estudiando los cambios en las células afectadas por el Parkinson en varias etapas de la enfermedad, mucho antes de que cualquier síntoma sea evidente. Describen los cambios en una edición de abril deel Revista de Neurociencia.
La esperanza de la investigación es doble: 1 obtener conocimientos que se pueden utilizar para formular un medicamento para detener la enfermedad en un punto medio, y 2 alargar el tiempo en que los pacientes con Parkinson pueden llevar una vida saludable y productiva.
cambios ocultos
"Por primera vez estamos viendo lo que está sucediendo en la ventana de tiempo antes de que la enfermedad se asiente visiblemente pero mientras ocurren los cambios", dijo el autor principal del estudio, Michael Beckstead, Ph.D., profesor asistente de fisiología ymiembro del Barshop Institute for Aging and Longevity Studies en el UT Health Science Center.
El Parkinson está marcado por la degeneración y muerte de las células llamadas neuronas de dopamina. Estas neuronas se encuentran en una estructura cerebral llamada sustancia negra. Los investigadores del Centro de Ciencias de la Salud estudiaron ratones en los que solo estas neuronas se ven afectadas por una mutación genética.
El ratón MitoPark, como se le llama, está diseñado para que la actividad mitocondrial se vea obstaculizada solo en las neuronas de dopamina de la sustancia negra. Las mitocondrias producen energía para nuestras células, y dado que estos ratones tienen mitocondrias deterioradas, sus neuronas de dopamina no producenenergía eficiente
Imita el Parkinson humano
Al principio, los ratones son completamente normales, pero a medida que pasan las semanas y los meses, la mutación hace que sus neuronas de dopamina se enfermen lentamente y mueran. "Es un modelo progresivo en el sentido de que estos cambios no tienen lugar de la noche a la mañana".El Dr. Beckstead dijo: "Esto lo hace como la enfermedad humana, que se cree que se encuentra en algún lugar dentro del rango de un proceso de 20 años antes de que los síntomas se vuelvan evidentes".
En los ratones MitoPark, los síntomas de comportamiento, como el temblor, comienzan a manifestarse cuando los ratones tienen aproximadamente 20 semanas de edad. El estudio del Centro de Ciencias de la Salud de UT evaluó el estado funcional en los momentos anteriores, comparando la función de la neurona dopamina a las 6-10 semanas de edadcon función a las 11-15 semanas de edad y función a las 16 semanas o más.
línea de tiempo de disminución
Con estas comparaciones, los investigadores construyeron una línea de tiempo de disminución funcional en las neuronas de dopamina. Observaron cambios en tres categorías :
* Neuronas de dopamina más pequeñas
* Comunicación reducida entre las neuronas
* actividad eléctrica deteriorada de las neuronas
"Casi todo lo que medimos disminuyó en estas células", dijo el Dr. Beckstead. "Fue realmente notable cómo cambió todo lo que estudiamos. Fue una disminución general, y todos estos cambios ocurrieron antes de que los animales fueran sintomáticos, antes de que ustedpodría detectar cualquier tipo de déficit en su movimiento "
En ratones más viejos que comenzaban a mostrar los movimientos anormales de la enfermedad, los científicos hicieron otra observación: mayor expresión génica para aumentar la actividad eléctrica en las neuronas de dopamina.
"Esto es una ocurrencia tardía en el proceso de la enfermedad", dijo el Dr. Beckstead. "Creemos que las células están tratando de compensar la disminución de la actividad eléctrica. Así es como los humanos pueden estar libres de síntomas durante tanto tiempo cuandotienen Parkinson, a pesar de que el 30 por ciento o más de sus neuronas de dopamina han desaparecido "
Los resultados del estudio no se traducirán en una terapia clínica en el corto plazo, pero tales hallazgos ofrecen la promesa de que algún día la causa raíz del Parkinson puede ser entendida y tratada.
Los tratamientos actuales para la enfermedad de Parkinson son todos sintomáticos. Se centran en mejorar los déficits de movimiento y hacer que los pacientes estén más cómodos.
"No tenemos ningún tratamiento en este momento que realmente afecte el proceso de la enfermedad", dijo el Dr. Beckstead. "La razón por la que no tenemos ninguno es porque no entendemos lo que está sucediendo en las primeras etapas de esta enfermedad. Estudios como el nuestro ayudarán a llenar esos vacíos de conocimiento ".
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