Los animales grandes cazados por sus partes, como el marfil de elefante y las aletas de tiburón, están en doble peligro de extinción debido a su gran tamaño corporal y alto valor, según un nuevo análisis publicado en la revista Cell Press Biología actual el 9 de junio. El estudio revela un riesgo subestimado para las especies marinas similar al de las especies terrestres icónicas, pero elevado por las diferencias clave en el mar.
"Por lo general, suponemos que si una especie se reduce a un número bajo, los individuos serán difíciles de encontrar, los cazadores dejarán de cazar y las poblaciones tendrán la oportunidad de recuperarse", dice Loren McClenachan de Colby College en Waterville, Maine."Pero los valores extremos de estas especies significan que sin una intervención de conservación significativa, serán cazados hasta la extinción".
En el nuevo estudio, McClenachan, junto con Andrew Cooper y Nicholas Dulvy, de la Universidad Simon Fraser en Canadá, identificaron un grupo taxonómicamente diverso de más de 100 grandes especies marinas y terrestres que están destinadas a los mercados internacionales de lujo. Estimaron el valor deestas especies en tres puntos de venta y exploraron las relaciones entre el riesgo de extinción, el valor y el tamaño del cuerpo. También cuantificaron los efectos de dos factores atenuantes: multas por caza furtiva y tamaño del rango geográfico.
El análisis mostró un umbral por encima del cual el valor económico es el factor clave del riesgo de extinción. Aunque las especies de menor valor están influenciadas principalmente por su biología, las especies más valiosas están en alto riesgo de extinción sin importar su tamaño. Una vez que los valores medios del productoson mayores a US $ 12,557 por kilogramo, el tamaño del cuerpo ya no genera riesgos, según el informe.
Los investigadores también descubrieron diferencias importantes entre las especies marinas y terrestres que apuntan a un riesgo elevado en el mar: aunque los productos marinos generalmente son menos valiosos por kilogramo, los animales individuales siguen siendo tan valiosos como las especies terrestres más valiosas.El tiburón ballena individual, por ejemplo, es tan valioso como las especies terrestres más valiosas: rinocerontes y tigres.
"Los cazadores no matan kilogramos, matan individuos, por lo que debemos prestar atención a estos altos valores de animales individuales", dice McClenachan.
El riesgo para las especies marinas no se reduce para especies con rangos más grandes, ya que también está en tierra.
"La suposición de que grandes áreas protegen a las especies de la extinción se basa en la ciencia de la conservación realizada en tierra, donde los animales que se encuentran en varios países tienen una mayor probabilidad de protección en al menos un lugar, y parece no aplicarse a las especies marinas,donde la caza generalizada y poco vigilada contrasta con controles más estrictos en tierra ", dice McClenachan.
El estudio señala la importancia de considerar el comercio de animales marinos y las diferencias entre los animales terrestres y marinos en lo que respecta a la conservación.
"Durante demasiado tiempo, hemos estado leyendo informes sobre el comercio de vida silvestre con escaso reconocimiento de la diversidad y el valor del comercio de vida silvestre marina", dice Dulvy.
"Debemos prestar atención a las diferencias fundamentales entre las especies marinas y terrestres", agrega McClenachan. "La ciencia de la conservación comenzó en tierra, por lo que es tentador asumir que los principios subyacentes son los mismos en el océano. Sin embargo, como descubrimos,esto está lejos de ser el caso. Si no somos conscientes de estas diferencias básicas, es imposible diseñar una conservación efectiva ".
Los investigadores dicen que el próximo paso será diseñar estrategias de conservación efectivas para estas especies de gran valor, gran cuerpo y gran alcance. Es un camino difícil por delante, pero dicen que hay razones para el optimismo, incluidas las señales que controlandel comercio internacional a través de CITES Convención sobre Comercio Internacional de Especies en Peligro de Extinción está funcionando en algunos casos y el uso creciente de nuevas tecnologías como el análisis forense de ADN para detectar delitos contra la vida silvestre.
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