Un estudio de cómo los cristales se movieron en el magma debajo del volcán Mount St Helens antes de la erupción de 1980 puede haber señalado que una erupción era probable. Los científicos dicen que medidas similares pueden indicar la posibilidad de erupción en otros volcanes bien estudiados, peroTenga en cuenta que esta no es una técnica que podría aplicarse a todos los volcanes.
La erupción del Monte Saint Helens en el estado de Washington, el 18 de mayo de 1989, fue la erupción volcánica más significativa en los Estados Unidos contiguos en los últimos 100 años. La columna de erupción se elevó a 80,000 pies 24 kilómetros y depositó cenizas en 11Estados Unidos. Cincuenta y siete personas fueron asesinadas como resultado directo de la erupción. Desde entonces, el Monte Saint Helens se ha convertido en uno de los volcanes más estudiados del mundo, ya que los científicos han tratado de entender qué causó la erupción.
Ahora, un grupo de investigadores internacionales, dirigido por la Universidad de Bristol, que estudia el movimiento de los cristales en el magma cree que pueden haber encontrado signos que podrían indicar un riesgo de futuras erupciones en el Monte St Helens, y posiblemente algunos otros volcanes.El trabajo se presenta en la conferencia de geoquímica Goldschmidt en Yokohama, Japón.
El profesor Jon Blundy, investigador principal de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo: "Buscamos signos en la forma en que crecieron y se movieron los cristales de feldespato zonales debajo del Monte Saint Helens en la acumulación de la erupción de 1980.Los cristales en las rocas volcánicas en erupción están formados por capas concéntricas, como los anillos de un árbol. Las capas de cristal, de unos pocos centímetros de ancho, tienen una composición química distinta que refleja las condiciones bajo las cuales crecieron en el sistema subterráneo de magma antes de la erupción.En otras palabras, pueden mostrar dónde se formaron y las condiciones de presión y temperatura en el momento de la formación.
"Si puede leer el registro conservado en los cristales zonales, puede aprender dónde y cuándo el magma fundido se ha movido debajo del volcán. El movimiento rápido hacia arriba del magma a profundidades de varios km es una buena indicación de que algo importante está sucediendo.Hemos encontrado una manera de correlacionar la composición del cristal de donde provienen ".
Los investigadores descubrieron que en los tres años inmediatamente anteriores a la erupción, hubo un movimiento significativo de magma debajo del Monte St Helens, que transportó los cristales desde 12 kilómetros debajo del volcán hasta alrededor de cuatro kilómetros debajo del volcán.
El profesor Blundy agregó: "Esto indica que el sistema de magma debajo del volcán se había desestabilizado, probablemente en los meses o años anteriores a la erupción. Lo que estamos haciendo no es un monitoreo en tiempo real, sino un estudio retrospectivo de lo que sucedió anteshasta la última erupción. Ahora que hemos encontrado este movimiento, es razonable suponer que un movimiento similar precederá cualquier erupción adicional de este y quizás muchos otros volcanes ".
Los investigadores continuarán monitoreando el Monte Saint Helens, pero esperan poder comenzar a monitorear el registro de cristales de feldespato zonales en el magma de otros volcanes bien estudiados, como Uturuncu en Bolivia, Mt Pinatubo Filipinas,y Bezymianny Rusia.
El profesor Blundy explicó: "Probablemente no haya un factor único que pueda predecir cuándo un volcán hace erupción. Lo que hemos encontrado, a saber, la desestabilización del magma profundamente almacenado y su ascenso a niveles superficiales en la corteza, puede ser un factor clave, quepuede ser especialmente útil en circunstancias en las que podemos monitorear un volcán de cerca durante un período de años "
El profesor asociado Georg Zellmer, de la Universidad de Massey, Nueva Zelanda, dijo: "El estudio de las variaciones químicas en los cristales se ha convertido en un indicador clave de los procesos magmáticos bajo volcanes activos y latentes. La refinación de la resolución presión-temperatura-tiempo de este registro esa la vanguardia de la investigación en curso en este campo. El próximo paso crítico hacia la mitigación del peligro volcánico en tiempo real será vincular dichos datos con los esfuerzos de monitoreo de volcanes geofísicos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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