Realizando los primeros análisis a gran escala y en todo el genoma de restos humanos antiguos del Cercano Oriente, un equipo internacional dirigido por la Facultad de Medicina de Harvard ha iluminado las identidades genéticas y la dinámica de la población de los primeros agricultores del mundo.
El estudio revela tres poblaciones agrícolas genéticamente distintas que vivían en el Cercano Oriente en los albores de la agricultura hace 12,000 a 8,000 años: dos grupos recientemente descritos en Irán y el Levante y un grupo previamente reportado en Anatolia, en lo que ahora es Turquía.
Los resultados, publicados en Naturaleza el 25 de julio, también sugieren que la agricultura se extendió en el Cercano Oriente al menos en parte porque los grupos existentes inventaron o adoptaron tecnologías agrícolas, en lugar de porque una población reemplazó a otra.
"Algunas de las primeras actividades agrícolas se practicaron en el Levante, incluidos Israel y Jordania, y en las montañas Zagros de Irán, dos bordes de la Media Luna Fértil", dijo Ron Pinhasi, profesor asociado de arqueología en el University College de Dublín y compañía.-autor principal del estudio: "Queríamos averiguar si estos primeros agricultores eran genéticamente similares entre sí o con los cazadores-recolectores que vivían allí antes para que pudiéramos aprender más sobre cómo ocurrió la primera transición agrícola del mundo".
Los análisis del equipo alteran lo que se sabe sobre el patrimonio genético de las personas actuales en el oeste de Eurasia. Ahora parecen haber descendido de cuatro grupos principales: cazadores-recolectores en lo que ahora es Europa occidental, cazadores-recolectores en Europa del Este yla estepa rusa, el grupo agrícola iraní y el grupo agrícola levantino.
"Descubrimos que la población relativamente homogénea que se ve hoy en el oeste de Eurasia, incluida Europa y el Cercano Oriente, solía ser una colección altamente subestructurada de personas que eran tan diferentes entre sí como los europeos actuales son de asiáticos orientales".dijo David Reich, profesor de genética en la Facultad de Medicina de Harvard y coautor principal del estudio.
"Las poblaciones del Cercano Oriente se mezclaron entre sí a lo largo del tiempo y migraron a las regiones circundantes para mezclarse con las personas que vivían allí hasta que esos grupos inicialmente muy diversos se volvieron genéticamente muy similares", agregó Iosif Lazaridis, investigador de HMS en genética y primer autor delestudiar.
primeros adoptantes
A pesar de que los avances en la tecnología de ADN antiguo han permitido sondear la mezcla de poblaciones y las migraciones a gran escala que ocurrieron hace miles de años, los investigadores han tenido problemas para estudiar la historia genética del Cercano Oriente porque el clima cálido de la región se ha degradado muchodel ADN en los huesos desenterrados.
El equipo superó el problema del ADN de baja calidad en parte extrayendo material genético de los huesos del oído que puede producir hasta 100 veces más ADN que otros huesos del cuerpo. El equipo también utilizó una técnica llamada hibridación en solución para enriquecerpara ADN humano y filtrar ADN contaminante de microbios.
Las técnicas combinadas permitieron a los investigadores recopilar información genómica de alta calidad de 44 antiguos orientales cercanos que vivieron entre 14,000 y 3,400 años atrás: cazadores-recolectores antes de la invención de la agricultura, los primeros granjeros y sus sucesores.
Al comparar los genomas entre sí y con los de casi 240 personas antiguas estudiadas anteriormente de regiones cercanas y unas 2.600 personas actuales, los investigadores descubrieron que las primeras culturas agrícolas en Levante, Irán y Anatolia fueron genéticamenteLos agricultores en el Levante e Irán eran genéticamente similares, sin embargo, a los cazadores-recolectores anteriores que habían vivido en las mismas áreas.
"Quizás un grupo domesticó cabras y otro comenzó a cultivar trigo, y las prácticas se compartieron de alguna manera", dijo Lazaridis. "Estas diferentes poblaciones inventaron o adoptaron algunas facetas de la revolución agrícola, y todos florecieron".
Los hallazgos cuentan una historia diferente de lo que los investigadores creen que sucedió más tarde en Europa, cuando los primeros agricultores se mudaron de Anatolia y reemplazaron en gran medida a las poblaciones de cazadores-recolectores que habían estado viviendo allí.
mezclar y combinar
Durante los siguientes 5,000 años, los grupos agrícolas del Cercano Oriente se mezclaron entre sí y con los cazadores-recolectores en Europa.
"Toda esta diversidad extraordinaria se derrumbó", dijo Reich. "En la Edad del Bronce, las poblaciones tenían ascendencia de muchas fuentes y se parecían ampliamente a las actuales".
Los investigadores también aprendieron cómo los descendientes de cada grupo de agricultura temprana, incluso cuando comenzaron a mezclarse, contribuyeron a la ascendencia genética de las personas en diferentes partes del mundo: los agricultores relacionados con el grupo de Anatolia se extendieron hacia el oeste en Europa, las personas relacionadas con elEl grupo levantino se trasladó al sur hacia el este de África, las personas relacionadas con los de Irán o el Cáucaso se dirigieron al norte hacia la estepa rusa, y las personas relacionadas tanto con los agricultores en Irán como con los cazadores-recolectores de la estepa se extendieron al sur de Asia.
"El Cercano Oriente era el eslabón perdido para comprender muchas migraciones humanas", dijo Pinhasi.
Finalmente, el estudio proporciona algunas pistas más sobre una población hipotética, aún más antigua, llamada Eurasia basal, una rama divergente temprana del árbol genealógico de los seres humanos que viven fuera de África, cuya existencia Lazaridis ha inferido de los análisis de ADN pero cuyo físicoAún no se han encontrado restos.
"Cada grupo del antiguo Cercano Oriente parece tener ascendencia basal euroasiática, hasta alrededor del cincuenta por ciento en los primeros grupos", dijo Lazaridis.
Para sorpresa de los investigadores, los análisis estadísticos sugirieron que los eurasiáticos basales pueden no haber tenido ADN de neandertal. Otros grupos no africanos tienen al menos un 2 por ciento de ADN de neandertal.
El equipo cree que este hallazgo podría ayudar a explicar por qué los euroasiáticos occidentales tienen menos ADN neandertal que los asiáticos orientales, a pesar de que se sabe que los neandertales vivieron en Eurasia occidental.
"La mezcla con los eurasiáticos basales puede haber diluido la ascendencia neandertal en los eurasiáticos occidentales que tienen ancestros de granjeros del Cercano Oriente", dijo Reich. "Los eurasiáticos basales pueden haber vivido en partes del Cercano Oriente que no entraron en contacto con los neandertales."
En adelante, dijo Pinhasi, "Estamos ansiosos por estudiar los restos de las primeras civilizaciones del mundo, que tuvieron éxito con las muestras analizadas en el estudio. Las personas de las que todos leen en los libros de historia ahora están al alcance de nuestra tecnología genética".
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Materiales proporcionado por Escuela de Medicina de Harvard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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