Los océanos del mundo están llenos de misterio científico, incógnitas que podrían ser herramientas que algún día protegerán al planeta del calentamiento global.
Hoy, los investigadores informan que han triplicado los tipos conocidos de virus que viven en aguas de todo el mundo, y ahora tienen una mejor idea del papel que juegan en la naturaleza. El estudio, dirigido por científicos de la Universidad Estatal de Ohio, aparece en eldiario Naturaleza .
Su trabajo probablemente tendrá implicaciones de largo alcance, incluida la ayuda en última instancia para preservar el medio ambiente mediante la reducción del exceso de carbono que los humanos ponen en la atmósfera, dicen.
Los océanos actualmente absorben la mitad de ese carbono, pero eso tiene el costo de acidificar los océanos, lo que pone en riesgo a algunos habitantes de los océanos, incluidos los mariscos. Comprender cómo interactúan los microbios y los virus es fundamental para cualquier posible esfuerzo de gestión,dicen los investigadores
Su trabajo fue posible gracias a la expedición Tara Oceans Expedition de tres años sin precedentes, en la que un equipo de más de 200 expertos se lanzaron al mar para comprender mejor a sus invisibles habitantes, y la expedición Malaspina 2010 dirigida por españoles, que evaluó el impactodel cambio global en el océano y estudió su biodiversidad.
Investigadores del estado de Ohio procesaron muestras virales recolectadas por científicos a bordo de los dos barcos.
El autor principal, Simon Roux, analizó la información genética de esas muestras para catalogar 15,222 virus genéticamente distintos y agruparlos en 867 grupos que comparten propiedades similares. Roux es un investigador postdoctoral en el laboratorio de Matthew Sullivan, autor principal del estudio y profesor asociado de microbiologíaen el estado de Ohio.
"Hace diez años nunca hubiera soñado que podríamos establecer un catálogo tan extenso de organismos oceánicos en todo el mundo", dijo Sullivan.
"Los científicos de todo el mundo están revelando cómo los microbios impactan nuestros cuerpos, el suelo, el aire y los océanos. A medida que mejoramos nuestra capacidad de estudiar virus, estamos viendo el papel que juegan los virus en estas funciones microbianas", dijo.
Roux dijo que los microbios en los océanos hacen que la mitad del oxígeno que los humanos respiran, haciendo que los virus que infectan a estos microbios sean particularmente importantes.
"Nuestro trabajo no solo proporciona un catálogo relativamente completo de virus oceánicos superficiales, sino que también revela nuevas formas en que los virus modulan los gases de efecto invernadero y la energía en los océanos", dijo.
En cualquier momento dado, aproximadamente una de cada tres células en el océano está infectada con un virus, alterando la forma en que se comporta la célula, dijo Roux.
La infección siempre es una mala noticia para la célula porque impide su función de alguna manera. Pero no siempre es una mala noticia para el medio ambiente. Los virus probablemente juegan un papel clave en la eliminación de las floraciones de algas nocivas en los océanos y lagos, por ejemplo
El equipo del estado de Ohio está ansioso por ver cómo los virus podrían encajar en los esfuerzos futuros para reducir el carbono en la atmósfera.
Los gases de efecto invernadero que amenazan el medio ambiente podrían estar mediados por estos virus a través de la manipulación por parte de los científicos, algo que está al menos un par de décadas atrás, pero que probablemente sea necesario para controlar el cambio climático, dijo Sullivan.
"El océano es un gran amortiguador contra el cambio climático. Nuestra sospecha es que las personas aprovecharán este amortiguador para su beneficio", dijo. "Podrían encontrar formas de ajustar los virus para que absorban carbono en las profundidades del océano"."
Antes de este trabajo, se identificaron virus aquí y allá en todo el mundo, dijo. Esa lista anterior, esbozada más recientemente en el trabajo anterior por el Laboratorio Sullivan, se utilizó para comparar en este estudio.
Ahora, Roux y Sullivan piensan que tienen una imagen mucho más completa de lo que está sucediendo a nivel viral en las aguas marinas del mundo.
"Simon ha desarrollado herramientas increíbles para comprender estos virus", dijo Sullivan, y agregó que este trabajo servirá como modelo para otros investigadores, incluidos aquellos que estudian virus fuera del océano.
Roux usó una mezcla de datos genéticos, llamados "metagenomas", para llegar a su catálogo de virus.
"La magia es poder unir estas cosas", dijo, y agregó que los recientes desarrollos en bioinformática y tecnologías de secuenciación hicieron posible este trabajo.
Una vez que reunió los rompecabezas, Roux pudo identificar similitudes genéticas y clasificar los virus.
"Debido a este trabajo, cualquiera que estudie virus, en humanos, en el suelo, el aire sabrá mejor cómo identificar y clasificar lo que está allí", dijo.
Otros investigadores del estado de Ohio que trabajaron en este estudio fueron Jennifer Brum y Natalie Solonenko.
El trabajo del estado de Ohio fue apoyado por la National Science Foundation y la Gordon and Betty Moore Foundation.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Misti Crane. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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