Después de un recorrido orbital de dos años por el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, la nave espacial Rosetta de la ESA, que transporta el espectrógrafo ultravioleta Alice del Southwest Research Institute, finalizará su misión esta semana el 30 de septiembre. Rosetta es la primera nave espacial en orbitar yescolta un cometa, y Alice, desarrollada y operada por la NASA, es el primer instrumento para obtener observaciones ultravioletas lejanas en un cometa.
"Alice hizo su trabajo perfectamente, tomando más de 70,000 espectros en dos años, proporcionando una mina de oro de datos para que los científicos cometa los estudien en los próximos años", dice el Dr. Alan Stern, investigador principal de Alice y vicepresidente asociado de SwRI'sDivisión de Ciencia e Ingeniería Espacial.
Alice investigó el origen, la composición y el funcionamiento de la atmósfera y la superficie del cometa 67P, recolectando datos de alta resolución que permiten visiones científicas que no son posibles con observaciones terrestres u orbitales terrestres. Sus descubrimientos incluyen encontrar una oscuridad inesperadamente porosa y "esponjosa"Alice también documentó una sorprendente falta de hielo de agua expuesta en la superficie del cometa e identificó un gas extremadamente volátil e inesperado en la atmósfera del cometa: oxígeno molecular.
"La misión Rosetta ha proporcionado una ventana sin precedentes al origen de los cometas y la forma en que funcionan los cometas", dice el Dr. Joel Parker de SwRI, investigador principal adjunto de Alice.
Alice, del tamaño de una caja de zapatos, es un espectrógrafo de imágenes UV altamente miniaturizado, que proporciona 1,000 veces los datos de los instrumentos volados hace solo una generación, pero pesa menos de 4 kilogramos y consume solo 4 vatios de potencia. Alice es una de una familia de UVEspectrógrafos desarrollados por SwRI. Instrumentos similares están operando a bordo de la nave espacial New Horizons que exploró Plutón el año pasado, el Orbitador de Reconocimiento Lunar que ha estado examinando la luna desde 2009, y la nave espacial Juno ahora orbitando a Júpiter.
Alice es uno de los dos instrumentos Rosetta construidos y operados por SwRI. El otro, el espectrómetro de iones y electrones IES, está dirigido por el investigador principal, el Dr. Jim Burch, vicepresidente de la División de Ciencia e Ingeniería Espacial de SwRI. Con una masaun poco más de 1 kilogramo, IES alcanza una sensibilidad comparable a los instrumentos que pesan cinco veces más. IES reunió datos sobre la interacción del viento solar con la atmósfera o coma en expansión del cometa. IES proporcionó las primeras mediciones de granos de hielo o polvo de tamaño submicrónico con carga negativa.en un entorno cometario y descubrió iones de hidrógeno negativos previamente no observados producidos a través de la interacción viento solar / coma.
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Sudoeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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