Es posible que lo haya visto en CSI: la estrella examina el cabello de la escena del crimen y concluye que su color o textura se parece al cabello del acusado, o tal vez al de su perro. Caso cerrado.
Pero la apariencia puede ser engañosa, además de vaga y subjetiva. En la vida real, el FBI está revisando miles de casos relacionados con comparaciones de cabello que se remontan a la década de 1980 porque las identificaciones tradicionales, a menudo basadas solo en la apariencia, se han llamadoen cuestión.
En cambio, ¿qué pasaría si los investigadores pudieran medir con precisión las propiedades mecánicas de un cabello: su rigidez y adherencia? De hecho, pueden, de acuerdo con experimentos recientes en el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología NIST, que está desarrollando métodos basados en la cienciapara ayudar a garantizar prácticas forenses rigurosas.
"Muchos análisis forenses se basan en la apariencia de la evidencia", dice el ingeniero del NIST Frank DelRio. "Estamos tratando de agregar otra dimensión, cómo se sienten las cosas. Cómo se siente un objeto, su respuesta mecánica, depende del materialy la historia del objeto "
DelRio es un experto en microscopía de fuerza atómica AFM, una herramienta de precisión con una sonda mecánica que generalmente se usa en ciencias básicas para la obtención de imágenes, pero también para medir respuestas a la fuerza o al tirón. Por lo general, mide materiales industriales como el silicio. Pero tambiénmira mucho CSI y pensó que su experiencia podría ayudar a responder llamadas nacionales para mejorar la precisión, fiabilidad y rigor estadístico de la medicina forense.
DelRio y el físico del NIST Robert Cook recientemente usaron AFM para demostrar métodos cuantitativos para medir, de manera no destructiva y a escala nanométrica, las propiedades mecánicas de cuatro tipos de evidencia: cabello, documentos, huellas digitales y explosivos.
Los investigadores midieron la rigidez y la fuerza de extracción pegajosidad del cabello en función del tratamiento, específicamente el acondicionamiento y el blanqueamiento. También midieron estas propiedades para documentos de prueba hechos para imitar falsificaciones marcadas con tinta de bolígrafo y tinta de impresora, impresióny evidencia de patrones, como la forma en que las huellas digitales cambian con el tiempo, y las interacciones de partículas y superficies explosivas en función del tipo de tela, rayón versus algodón.
Los resultados de la medición distinguieron claramente varios tratamientos para el cabello, tipos de tinta, edad de las huellas digitales y composición de las telas, y relacionaron estos datos con la estructura de la muestra, como las uniones rotas en el cabello y la tinta de bolígrafo suave frente a la impresora rugosatinta. Es importante destacar que las mediciones fueron rigurosas, es decir, lo suficientemente precisas como para permitir pruebas y especificaciones cuantitativas de la significación estadística de las similitudes o diferencias en las propiedades. DelRio imagina que algún día AFM podría usarse, por ejemplo, para medir cabello viejoevidencia y determinar la probabilidad de que un criminal haya usado cierto champú.
"Todo esto es teórico en este punto", señala DelRio. "Para que esta sea una herramienta práctica efectiva, se necesitarían realizar muchas mediciones de referencia y estudios en profundidad para desarrollar una buena idea de cómo cambian estas propiedadestiempo extraordinario."
Además, DelRio señala que los métodos de calibración AFM y las muestras estándar u otros métodos para especificar la precisión tendrían que desarrollarse para permitir una comparación precisa de las mediciones en todos los laboratorios. También crucial sería el desarrollo de una base de experiencia para generar confianza en las técnicas AFM, que requiere una amplia disponibilidad de instrumentos, capacitación, protocolos y estándares para laboratorios forenses, las notas en papel.
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Materiales proporcionado por Instituto Nacional de Estándares y Tecnología NIST . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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