"Hasta que la muerte nos separe" - para los gusanos de cerdas marinas, estas palabras son invariablemente verdaderas: poco después del apareamiento, los gusanos padres mueren, dejando miles de huevos recién fertilizados para desarrollarse en el agua. Este extremo todo o nadael modo de reproducción demuestra un principio general: los animales deben decidir si invierten sus reservas de energía disponibles, ya sea en crecimiento o en reproducción Investigadores de Florian Raible en los Laboratorios Max F. Perutz MFPL de la Universidad de Viena y la Universidad de Medicina de Vienaahora fueron capaces de resolver un acertijo de 60 años y determinar la molécula que orquesta esta decisión en los gusanos de cerdas marinas. Sus resultados se publican en la revista eLife .
Todos los organismos necesitan energía, pero las fuentes de energía, como los alimentos, generalmente están disponibles en cantidades limitadas. Por lo tanto, los animales necesitan formas de decidir cómo invertir mejor sus recursos. La reproducción a menudo se asocia con inversiones significativas, especialmente cuando los animales producen grandes cantidades dedescendencia, a expensas de su propio crecimiento o bienestar Las especies animales con un modo de reproducción todo o nada han desarrollado este principio hasta el extremo: cuando se reproducen, invierten toda la energía disponible en su descendencia y luego mueren.Para ellos, la reproducción se convierte en una decisión de vida o muerte.
El equipo de investigación de Florian Raible investiga las señales moleculares que permiten a los animales tomar esta decisión central. Para esto, el equipo aprovecha el gusano de cerdas marinas Platynereis. Desde hace tiempo se sabía que el cerebro de estos gusanos produce una hormona maestra quedecide si el animal debe crecer, reproducirse o morir. Los investigadores ahora pudieron identificar esta hormona como la molécula Methylfarnesoate MF. Se descubrió que la hormona reprime directamente la producción de proteína de la yema en los gusanos hembras, lo que interfiere con una"La identificación de la MF como una hormona maestra en el cerebro del gusano fue una gran sorpresa", explica Sven Schenk, primer autor del estudio. "Se pensaba que la MF y las sustancias relacionadas habían evolucionado solo en insectos.y grupos de animales relacionados. Por lo tanto, nuestro descubrimiento de que esta sustancia actúa en gusanos significa que este es probablemente un tipo de hormona antigua que se originó mucho antes en la evolución animal que nadield habría pensado "
Pero el descubrimiento también reveló una posible amenaza ecológica: dado que durante mucho tiempo se pensó que sustancias como la MF eran específicas de los insectos, se han desarrollado muchos insecticidas para atacar con precisión esta vía hormonal. Estos incluyen los insecticidas que se usan actualmente a gran escala para combatir elmosquito tigre, el animal que se sabe que transmite el virus Zika. Cuando el equipo probó estas sustancias en el laboratorio, también interfirieron con la señalización hormonal de los gusanos. "Ese hallazgo es preocupante", explica Sven Schenk, "porqueindica que después de rociar estas sustancias, pueden tener un impacto más amplio en el ecosistema de lo previsto "
Los investigadores ahora se centrarán en determinar qué tan extendida está esta hormona en otros grupos de animales relacionados con los gusanos, como los caracoles o los mejillones, para obtener más información sobre su papel en el reino animal. Pero el equipo también tiene otro interés.Florian Raible explica: "Desde hace mucho tiempo se sabe que los gusanos de cerdas marinas responden a la luz de la luna y se reproducen solo en determinados momentos del mes. Habiendo identificado un regulador crítico de la reproducción, nosotros y nuestros colegas de la plataforma de investigación 'Ritmos de la vida' estamospor lo tanto, un paso más cerca de descifrar cómo funciona este intrigante mecanismo de sincronización "
Para identificar la hormona, el equipo utilizó fondos provistos por el Consejo Europeo de Investigación ERC y el Fondo de Ciencia de Austria FWF. El descubrimiento también se basó en la colaboración con el equipo de Christoph Gerner del Departamento de Química Analítica. Esta colaboraciónfue habilitado por la plataforma de investigación interdisciplinaria "Rhythms of Life", financiada por la Universidad de Viena.
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Materiales proporcionado por Universidad de Viena . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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