Iniciar un programa regular en el gimnasio es una resolución común de Año Nuevo, pero es una que la mayoría de las personas no pueden seguir por mucho tiempo. Ahora, un estudio realizado en ratones proporciona pistas sobre una de las razones por las que puede ser difícilpara que muchas personas se apeguen a un programa de ejercicios. Los investigadores encontraron que en ratones obesos, la inactividad física resulta de receptores de dopamina alterados en lugar de un exceso de peso corporal. El informe aparece en metabolismo celular el 29 de diciembre
"Sabemos que la actividad física está vinculada a la buena salud general, pero no se sabe mucho sobre por qué las personas o los animales con obesidad son menos activos", dice el autor principal del estudio Alexxai V. Kravitz, investigador de Diabetes, Endocrinología,y Obesity Branch en el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón, parte de los Institutos Nacionales de Salud. "Existe la creencia común de que los animales obesos no se mueven tanto porque llevar peso corporal adicional es incapacitante físicamente. Pero nuestros hallazgossugiere que la suposición no explica toda la historia "
Kravitz tiene experiencia en el estudio de la enfermedad de Parkinson, y cuando comenzó a realizar investigaciones sobre la obesidad hace unos años, se sorprendió por las similitudes en el comportamiento entre los ratones obesos y los ratones parkinsonianos. Basado en esa observación, planteó la hipótesis de que la razón de los ratones erainactivo se debió a una disfunción en sus sistemas de dopamina.
"Otros estudios han relacionado los defectos de señalización de la dopamina con la obesidad, pero la mayoría de ellos han analizado el procesamiento de recompensas: cómo se sienten los animales cuando comen diferentes alimentos", dice Kravitz. "Observamos algo más simple: la dopamina es fundamental para el movimiento,y la obesidad está asociada con la falta de movimiento. ¿Pueden los problemas con la señalización de dopamina solo explicar la inactividad? "
En el estudio, los ratones fueron alimentados con una dieta estándar o alta en grasas durante 18 semanas. A partir de la segunda semana, los ratones con una dieta poco saludable tenían un mayor peso corporal. En la cuarta semana, estos ratones pasaron menos tiempo en movimientoy se movían mucho más lentamente cuando se movían. Sorprendentemente, los ratones con una dieta alta en grasas se movieron menos antes de ganar la mayor parte del peso, lo que sugiere que el exceso de peso por sí solo no fue responsable de los movimientos reducidos.
Los investigadores observaron seis componentes diferentes en la vía de señalización de dopamina y descubrieron que los ratones obesos e inactivos tenían déficits en el receptor de dopamina D2. "Probablemente también haya otros factores involucrados, pero el déficit en D2 es suficiente para explicar elfalta de actividad ", dice Danielle Friend, primera autora y ex becaria postdoctoral del NIDDK.
El equipo también estudió la conexión entre la inactividad y el aumento de peso, para determinar si era causante. Al estudiar ratones delgados que fueron diseñados para tener el mismo defecto en el receptor D2, descubrieron que esos ratones no aumentaron de peso más fácilmente enuna dieta alta en grasas, a pesar de su falta de inactividad, lo que sugiere que el aumento de peso se agravó una vez que los ratones comenzaron a moverse menos.
"En muchos casos, la fuerza de voluntad se invoca como una forma de modificar el comportamiento", dice Kravitz. "Pero si no entendemos la base física subyacente de ese comportamiento, es difícil decir que la fuerza de voluntad sola puede resolverlo".
Agrega que si comenzamos a descifrar las causas fisiológicas de por qué las personas con obesidad son menos activas, también puede ayudar a reducir parte del estigma que enfrentan. Las investigaciones futuras se centrarán en cómo la alimentación no saludable afecta la señalización de dopamina. Los investigadores tambiénplanee ver qué tan rápido los ratones se recuperan a niveles normales de actividad una vez que comienzan a comer una dieta saludable y a perder peso
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