Un investigador de ingeniería de la Universidad de Alberta ha desarrollado una nueva forma de tratar las máscaras quirúrgicas comunes para que puedan atrapar y matar los virus en el aire. Los resultados de su investigación aparecen en la revista Informes científicos publicado por Nature Publishing Group.
Hyo-Jick Choi, profesor del Departamento de Ingeniería Química y de Materiales de la Universidad de Alberta, notó que muchas personas usan una máscara simple de estilo quirúrgico para protegerse durante los brotes de influenza u otros virus potencialmente mortales como el síndrome respiratorio agudo severo SARS o síndrome respiratorio del Medio Oriente MERS.
El problema es que las máscaras no fueron diseñadas para prevenir la propagación de virus.
"Las máscaras quirúrgicas se diseñaron originalmente para proteger al usuario de las gotitas infecciosas en entornos clínicos, pero no ayuda mucho a prevenir la propagación de enfermedades respiratorias como el SARS o MERS o la gripe", dice Choi.
Los agentes patógenos transportados por el aire como la gripe se transmiten en gotitas de aerosol cuando tosemos o estornudamos. Las máscaras pueden atrapar las gotitas cargadas de virus, pero el virus sigue siendo infeccioso en la máscara. El simple hecho de manipular la máscara abre nuevas vías para la infección. Incluso respiradoresdiseñados para proteger a las personas de los aerosoles virales tienen el mismo inconveniente: los virus atrapados en los respiradores aún presentan riesgos de infección y transmisión.
Las máscaras capaces de matar virus salvarían vidas, especialmente en una situación de epidemia o pandemia. Durante la temporada 2014-2015, cerca de 8,000 canadienses fueron hospitalizados con gripe. Ese mismo año, las muertes relacionadas con la gripe en Canadá alcanzaron un máximo histórico.de casi 600.
Sabiendo que las máscaras son económicas y de uso común, Choi y su equipo de investigación exploraron formas de mejorar el filtro de la máscara. Y aquí es donde tiene un problema con el que está luchando en un campo de investigación: el desarrollo de vacunas orales comouna pastilla o una pastilla: se convirtió en una solución en otra área.
Un obstáculo importante en el desarrollo de vacunas orales es que cuando las soluciones líquidas se secan, se forman cristales y destruyen el virus utilizado en las vacunas, lo que hace que el tratamiento sea inútil. En un ingenioso poco de judo de ingeniería, Choi dio vuelta el problema y se volviócristalización en un eliminador de errores, utilizándolo como una herramienta para matar virus activos.
Choi y su equipo desarrollaron una formulación de sal y la aplicaron a los filtros, con la esperanza de que los cristales de sal "desactivaran" el virus de la gripe.
La mecánica de la química simple hace que el tratamiento funcione. Cuando una gotita de aerosol que porta el virus de la gripe entra en contacto con el filtro tratado, la gotita absorbe sal en el filtro. El virus está expuesto a concentraciones de sal en continuo aumento. A medida que la gotita se evapora, elEl virus sufre daños físicos fatales cuando la sal vuelve a su estado cristalizado.
Mientras desarrollaba vacunas sólidas, Choi observó que el azúcar utilizada para estabilizar la vacuna durante el proceso de secado se cristaliza a medida que se seca. Cuando se forman cristales, se forman bordes afilados y picos que destruyen físicamente la vacuna contra el virus.
"Nos dimos cuenta de que podíamos usar eso para nuestra ventaja para mejorar las máscaras quirúrgicas", dijo Choi.
En una serie de experimentos y pruebas en la Universidad de Alberta y en el Departamento de Zoología Médica de la Facultad de Medicina de la Universidad Kyung Hee en Seúl, Corea del Sur, el equipo llegó a un tratamiento perfecto que mejora la eficacia del filtro de fibradentro de las máscaras.
Al usar una sustancia segura sal de mesa para mejorar un producto existente aprobado, Choi ve muy pocos obstáculos para implementar la innovación.
La investigación fue financiada por la Universidad de Alberta. Choi recibió una patente provisional para el desarrollo de sistemas de desactivación de virus basados en el mecanismo de cristalización de sal.
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Materiales proporcionado por Universidad de Alberta . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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