Hace cuatrocientos sesenta y seis millones de años, hubo una colisión gigante en el espacio exterior. Algo golpeó un asteroide y lo rompió, enviando trozos de roca que cayeron a la Tierra como meteoritos desde antes de la época de los dinosaurios. Pero de qué tipode meteoritos estaban llegando a la Tierra antes de esa colisión? En un nuevo estudio en Astronomía de la naturaleza , los científicos han abordado esa cuestión creando la primera reconstrucción de la distribución de los tipos de meteoritos antes de la colisión. Descubrieron que la mayoría de los meteoritos que vemos hoy son, en el gran esquema de las cosas, raros, mientras que muchos meteoritos que son raroshoy eran comunes antes de la colisión.
El autor principal del artículo, Philipp Heck del The Field Museum en Chicago, dice: "Descubrimos que el flujo de meteoritos, la variedad de meteoritos que caen a la Tierra, era muy, muy diferente de lo que vemos hoy".
"Observar los tipos de meteoritos que han caído a la Tierra en los últimos cien millones de años no te da una imagen completa", explica Heck. "Sería como mirar afuera en un día nevado de invierno y concluir que todos los díasestá nevando, aunque no está nevando en verano "
Los meteoritos son pedazos de roca que han caído a la Tierra desde el espacio exterior. Se forman a partir de los restos de colisiones entre cuerpos como asteroides, lunas e incluso planetas. Hay muchos tipos diferentes de meteoritos, que reflejan las diferentes composiciones desus cuerpos padres. Al estudiar los diferentes meteoritos que han llegado a la Tierra, los científicos pueden desarrollar una mejor comprensión de cómo se formaron y evolucionaron los componentes básicos del Sistema Solar.
"No sabíamos casi nada sobre el flujo de meteoritos a la Tierra en tiempo geológico profundo antes de este estudio", dice el coautor Birger Schmitz de la Universidad de Lund de Suecia. "La visión convencional es que el sistema solar ha sido muy estable en los últimos 500 millones de años. Así que es bastante sorprendente que el flujo de meteoritos en 467 millones de años atrás fuera tan diferente del presente ".
Para saber cómo era el flujo de meteoritos antes del gran evento de colisión, Heck y sus colegas tuvieron que analizar meteoritos que cayeron hace más de 466 millones de años. Tales hallazgos son raros, pero el equipo pudo observar micrometeoritos, pequeñosmotas de roca espacial de menos de 2 mm de diámetro que cayeron a la Tierra, que están un poco más extendidas. Los colegas suecos y rusos de Heck recuperaron muestras de roca de un antiguo fondo marino expuesto hoy en un valle de río ruso que contenía micrometeoritos, y luego se disolvieronlas rocas en ácido para que solo queden cristales microscópicos de cromita.
"Las espinelas de cromo, cristales que contienen el mineral cromita, permanecen sin cambios incluso después de cientos de millones de años", explica Heck. "Dado que no fueron alterados por el tiempo, podríamos usar estas espinelas para ver qué produjo el cuerpo original que produjolos micrometeoritos estaban hechos de "
El análisis de la composición química de las espinelas mostró que los meteoritos y micrometeoritos que cayeron antes de 466 millones de años son diferentes de los que han caído desde entonces. Un 34 por ciento de los meteoritos anteriores a la colisión pertenecen a un tipo de meteorito llamadoacondritas primitivas; hoy, solo el 0,45 por ciento de los meteoritos que aterrizan en la Tierra son de este tipo. Otros antiguos micrometeoritos muestreados resultaron ser reliquias de Vesta, el asteroide más brillante visible desde la Tierra, que sufrió su propia colisión hace más de mil millones de años.
Un colaborador del artículo, William Bottke, del Southwest Research Institute, dice: "La entrega de meteoritos desde el cinturón de asteroides a la Tierra es un poco como observar deslizamientos de tierra que comenzaron en diferentes momentos en la ladera de una montaña. Hoy, las rocas que llegan al fondo dela montaña podría estar dominada por algunos deslizamientos de tierra recientes. Sin embargo, retroceder en el tiempo, los deslizamientos de tierra más antiguos deberían ser mucho más importantes. Lo mismo es cierto para los eventos de ruptura de asteroides; algunos más jóvenes dominan el flujo actual de meteoritos, mientras que en el pasado los antiguosdominado."
"Saber más sobre los diferentes tipos de meteoritos que han caído con el tiempo nos da una mejor comprensión de cómo evolucionó el Cinturón de Asteroides y cómo ocurrieron las diferentes colisiones", dice Heck. "En última instancia, queremos estudiar más ventanas a tiempo, nosolo el área antes y después de esta colisión durante el período Ordovícico, para profundizar nuestro conocimiento de cómo se formaron e interactuaron entre sí los diferentes cuerpos del Sistema Solar ".
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Materiales proporcionado por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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