El aumento observado del tamaño del cuerpo en ungulados durante los 20 millones de años antes del Pleistoceno es impulsado por el proceso de selección de especies, según investigadores del Senckenberg, Alemania. Las especies de ungulados más grandes se hicieron más comunes debido a un mayor origen y menor extinciónEl estudio, publicado recientemente en Actas de la Royal Society B , es el primero en comparar la evolución de dos clados de mamíferos durante el Neógeno en dos continentes. Los investigadores señalan que esta perspectiva biogeográfica produce explicaciones complejas para patrones aparentemente compartidos.
¿Qué depara el futuro para los mamíferos? En el pasado, más grande era de hecho mejor ya que varios estudios han demostrado una tendencia creciente del tamaño del cuerpo en los mamíferos incluidos los ungulados hasta los grandes eventos de extinción durante las edades de hielo; coincidiendo con un clima frescoHoy en día parece que las poblaciones de especies de cuerpos más grandes están amenazadas en mayor medida. Algunos investigadores incluso consideran el enanismo como una posible consecuencia del aumento continuo de la temperatura. Las ideas sobre los patrones de evolución del tamaño corporal podrían ayudar a predecir los cambios que se avecinanmamíferos.
Para comprender cómo evoluciona el tamaño del cuerpo en los mamíferos, la Dra. Shan Huang, del Centro de Investigación de Biodiversidad y Clima de Senckenberg, y sus colegas analizaron un conjunto de datos fósiles de grandes herbívoros ungulados: órdenes Artiodactyla und Perissodactyla. Los restos fósiles, queincluyen alrededor de 500 especies de animales como jirafas e hipopótamos, así como rinocerontes y chalicoteras, cubren el período comprendido entre 23 y dos millones de años atrás. Esta es la primera vez que se analizan y comparan los patrones evolutivos del tamaño del cuerpo en ungulados durante este período.Europa y América del Norte.
Mientras que los estudios sobre el tamaño corporal habían investigado principalmente las tendencias del aumento medio del tamaño corporal, Huang destacó los cambios en el tamaño corporal mínimo. "En general, vimos un aumento significativo en el tamaño corporal mínimo y máximo durante este tiempo. Esto indica una evolución activa, lo que significa que los animales no evolucionaron a tamaños más grandes en el transcurso del tiempo por casualidad. Por el contrario, las especies más grandes tenían una ventaja evolutiva al competir por los recursos naturales. Esto es lo que llamamos selección de especies ", dice Huang.
Según los investigadores, la selección de especies está respaldada por dos resultados. En primer lugar, con el tiempo, las especies de artiodactilos que tenían cuerpos comparativamente grandes tenían más probabilidades de diversificarse en nuevas especies en comparación con las especies de artiodáctilos más pequeñas. Esto explica por qué en sumaeste orden aumentó en el tamaño del cuerpo en ambos continentes. "Puede ser debido al hecho de que ser más grande hizo que sea más fácil adoptar un nuevo estilo de vida y ocupar nuevos nichos que aparecieron en ese momento, la base para una rápida diversificación", coautordel estudio, la Dra. Susanne Fritz, Senckenberg Biodiversity and Climate Research Center, explica.
En segundo lugar, las especies de artiodactilo de cuerpo más grande en América del Norte tenían menos probabilidades de extinguirse que las especies de cuerpo pequeño; un patrón que también surgió cuando los investigadores compararon las especies de perissodactilo ungulados de dedos extraños en América del Norte. Los investigadores especulan que estopodría deberse al hecho de que el continente de América del Norte carecía de un camino hacia el sur fácil, restringiendo la dispersión hacia latitudes más bajas cuando el clima se volvió más frío hacia el final del Neógeno. Las especies de cuerpos más grandes podrían haber sido más capaces de hacer frente a las nuevas condiciones ylos cambios asociados en las fuentes de alimentos.
"Nuestro estudio demuestra que diferentes procesos pueden generar tendencias macroevolucionarias similares en todas las regiones. Incluso un solo rasgo, como el tamaño del cuerpo, puede asociarse con las tasas de originación y extinción de manera diferente en diferentes regiones y órdenes, quizás incluso de manera diferente en diferentes nivelesde jerarquía taxonómica "Huang resume y agrega:" También destaca que el entorno regional dentro del cual tiene lugar la evolución debe considerarse al desenredar los mecanismos subyacentes. Para usar este conocimiento como base para proyecciones futuras, sugerimos hacer más comparaciones entre continentesen estudios macroevolutivos "
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación Senckenberg y Museo de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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