El esqueleto de un pequeño reptil de hocico corto encontrado en China fue identificado recientemente como el miembro más antiguo conocido de los fitosaurios, un grupo extinto de reptiles grandes y semi-acuáticos que superficialmente se parecía a los crocodilianos distantes relacionados y vivió durante elPeríodo Triásico, hace aproximadamente 250 millones de años a hace 200 millones de años.
Los investigadores de Virginia Tech lideraron el equipo que reevaluó y reclasificó el animal Diandongosuchus fuyuanensis que anteriormente había sido etiquetado como poposauroide, un grupo de animales más estrechamente relacionado con los cocodrilos.
La forma de la cabeza, el hombro y los huesos del esqueleto del animal es lo que delató el vínculo del animal con los fitosauros, según Michelle Stocker, autora principal y profesora asistente de geociencias en la Facultad de Ciencias. Después de ver una foto del fósilen un artículo publicado en 2012, ella y otros coautores se reunieron en China en 2015 para volver a examinar los huesos. Sus hallazgos fueron publicados en Informes científicos 10 de abril
El fósil, que es más antiguo que otros fósiles de fitosaurios en aproximadamente 5 millones de años, llena un vacío crítico en la comprensión de los científicos sobre cómo evolucionó el animal. El hocico corto y el tamaño del cuerpo pequeño sugieren que las características por las que la especie es más conocida:- un hocico largo y un gran tamaño corporal - evolucionó más tarde de lo que se pensaba previamente. Un hocico largo es útil para esfuerzos depredadores como alcanzar, morder y morder.
"Gran parte de nuestro estudio del registro fósil se trata de llenar los vacíos en nuestro conocimiento de cómo los animales se ven como se ven o viven donde están, y Diandongosuchus lo hace para fitosauros. Nunca terminamos de llenaresas brechas ", dijo Stocker.
"Los primeros miembros de estos linajes de reptiles del Triásico están apareciendo donde se habían predicho durante años. Ahora tenemos los fósiles", dijo Nesbitt.
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Materiales proporcionados por Virginia Tech . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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