Un estudio de la Universidad de Duke es el primero en vincular diferencias específicas en la estructura del cerebro con lo que es común en muchos tipos de enfermedades mentales.
Tener una sola enfermedad mental como ansiedad, depresión o esquizofrenia es bastante difícil por sí solo. Pero los estudios muestran consistentemente que hasta la mitad de las personas con una enfermedad mental también experimentan una o más formas adicionales de enfermedad mental al mismo tiempo.
El elevado número de pacientes que sufren múltiples formas de enfermedad mental hace que muchos investigadores desviaran su atención del estudio de los trastornos individuales y en su lugar busquen mecanismos comunes o factores de riesgo que puedan causar todo tipo de trastornos mentales.
"El hecho de que las tasas de comorbilidad sean tan altas es un tanto alucinante", dijo Adrienne Romer, estudiante de posgrado en psicología clínica en neurociencia y psicología en la Universidad de Duke.
Los resultados, basados en entrevistas personales y escáneres cerebrales de más de mil estudiantes universitarios de Duke, muestran que las personas que presentan síntomas que cruzan muchos tipos de enfermedades mentales exhiben consistentemente diferencias en regiones inesperadas del cerebro: el cerebelo o "pequeño cerebro""y los pons, estructuras que tradicionalmente son conocidas por ayudarnos a coordinar movimientos complejos.
"Las personas con comorbilidad tienden a tener peores resultados en el tratamiento, y eso podría deberse a que no estamos apuntando al proceso subyacente real de lo que se comparte entre los trastornos", dijo Romer. "Esperamos que finalmente podamos usar estos hallazgos para identificarpersonas en riesgo de desarrollar múltiples formas de trastorno mental y determinar los factores de riesgo para que podamos enfocarnos en ellos antes ".
El estudio apareció el 11 de abril en la revista Psiquiatría molecular .
Los análisis recientes de los datos de salud mental de una amplia variedad de comunidades han demostrado que los síntomas psiquiátricos tienden a estar altamente correlacionados. Eso significa, por ejemplo, que una persona que informa síntomas de ansiedad también es más probable que informe síntomas de otras afecciones como la depresión, trastorno bipolar o trastorno obsesivo compulsivo.
Los investigadores han resumido estas correlaciones en una puntuación llamada "factor p"
"Las puntuaciones más altas del factor p indican una mayor comorbilidad entre las formas comunes de enfermedad mental y están asociadas con una mayor disfunción, una enfermedad más grave y más hospitalizaciones", dijo Ahmad Hariri, profesor de psicología y neurociencia en Duke y autor principal delestudiar.
Pero saber que algunas personas experimentan muchos tipos de síntomas de salud mental, por sí solo, hace poco para ayudar a los médicos a identificar o tratar a los pacientes en riesgo. Romer y Hariri querían saber si estos puntajes del factor p podrían estar relacionados con cambios específicosen el cerebro que podría comenzar a arrojar luz sobre lo que finalmente causa los trastornos de salud mental.
Se basaron en datos de 1,246 estudiantes universitarios de Duke que participaron en el Estudio de Neurogenética de Duke. Los participantes en el estudio completaron evaluaciones integrales de salud mental y también se sometieron a Imágenes por Resonancia Magnética MRI. Todos los participantes que fueron diagnosticados con trastornos mentales fueron remitidos para tratamiento.
Romer, en colaboración con su colega y coautor, Avshalom Caspi, también profesor de psicología y neurociencia en Duke, utilizó la información de las evaluaciones para estimar el puntaje del factor p de cada individuo. Luego usó los datos de MRI para evaluar las correlaciones entre el p estimadopuntajes de factores y volumen de materia gris, una medida de la densidad cerebral y la "integridad" de las vías de la materia blanca en todo el cerebro.
Ella y el equipo se sorprendieron al encontrar que los puntajes más altos del factor p se correlacionaban con un menor volumen de materia gris en el cerebelo, una región del cerebro que tradicionalmente se ha asociado más con la función motora y la coordinación que con la emoción y el pensamiento.
También descubrió que los estudiantes con puntajes más altos del factor p mostraron menos integridad de las vías de la materia blanca dentro de la protuberancia, que incluye el cableado que conecta el cerebelo con los centros de razonamiento de orden superior en la corteza prefrontal. Se sabe que estas conexiones juegan un papel clavepapel en proporcionar retroalimentación sobre qué tan bien nuestros movimientos están sincronizados con nuestro modelo interno de lo que esperamos lograr, para que podamos actualizar y cambiar el rumbo en consecuencia.
Estas vías de la materia blanca también pueden desempeñar un papel similar al proporcionar retroalimentación del mundo real que nos ayuda a regular mejor nuestros pensamientos y emociones, dicen los investigadores.
"Este trabajo sugiere que el factor p podría estar aprovechando las deficiencias o deficiencias simplemente en nuestra capacidad de monitorear la información, incluidos nuestros propios pensamientos y emociones, y asegurarnos de que coincidan con nuestras intenciones, nuestras expectativas yrespuestas que obtenemos del mundo exterior ", dijo Hariri." Cuando eso sale mal, y hasta qué punto eso sale mal, puede resultar en formas más leves de enfermedad mental o formas más y más graves de enfermedad mental ".
"Hay una razón cada vez mayor para creer que las variaciones en algunas redes cerebrales predisponen a las personas a tener cualquier problema de salud mental, de forma inespecífica", dijo Benjamin Lahey, profesor de epidemiología, psiquiatría y neurociencia conductual en la Universidad de Chicago, quienno participó en el estudio. "Si estos hallazgos se replican, serán de gran importancia para la forma en que entendemos las bases neuronales de los problemas psicológicos".
Sin embargo, advierte Lahey, puede ser un desafío replicar los hallazgos en un grupo más diverso que los estudiantes universitarios de Duke, quienes en general pueden ser más saludables y tener puntajes de inteligencia más altos que la población general.
El equipo planea repetir el estudio en diferentes poblaciones, comenzando con los neozelandeses que participan en el estudio Dunedin a largo plazo, y buscará escáneres de IRM más detallados del cerebelo para explorar con precisión qué papel juega esta región cerebral en la salud mental.
"Fuera de un bolsillo de investigadores dedicados, el cerebelo es una estructura en gran parte descuidada en la investigación neuropsiquiátrica", dijo Hariri. "El cerebelo significa literalmente 'pequeño cerebro' y nuestro objetivo es darle un poco más de respeto".
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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