El clima juega un papel clave en determinar en qué animales pueden vivir dónde. Y si bien el cambio climático inducido por el hombre ha estado causando problemas importantes a la vida silvestre últimamente, los cambios en el clima de la Tierra han impactado la evolución durante millones de años, ofreciendo pistas tentadoras sobrecómo proteger a los animales que enfrentan el cambio climático hoy. En un nuevo artículo en Ecología y evolución , los científicos han profundizado en los efectos del cambio climático de la Edad de Hielo sobre la evolución de pequeños zorrillos de pie.
"Al analizar el ADN de la mofeta moteada en el oeste, aprendimos que el cambio climático de la Edad de Hielo jugó un papel crucial en su evolución", dice el autor principal Adam Ferguson, Gerente de Colecciones de Mamíferos en el Museo Field de Chicago y afiliado de la Universidad Tecnológica de Texas ".En los últimos millones de años, los climas cambiantes aislaron grupos de zorrillos manchados en regiones con condiciones abióticas adecuadas, dando lugar a subdivisiones genéticas que todavía vemos hoy ".
Los zorrillos moteados del oeste son realmente apestosos: a dos libras, son más pequeños que la variedad de rayas Pepe Le Pew, sus abrigos son un patrón casi similar a un laberinto de remolinos en blanco y negro, y cuando rocían, a menudocoloque una mano, las patas traseras y la cola esponjosa en el aire mientras liberan productos químicos malolientes para alejar a los depredadores. Se encuentran en todo el oeste de los EE. UU. y México, en una amplia variedad de climas: prosperan en todas partes desde los bosques templados de Oregonal sonorense, el desierto más caluroso de México.
Hay tres subgrupos genéticos, llamados clados, de mofetas moteadas del oeste. A menudo, los clados se desarrollan cuando una especie se divide por geografía. Si una especie está separada por, digamos, una cadena montañosa, los grupos a cada lado dela montaña puede terminar separándose genéticamente, sin embargo, la división de los zorrillos en tres clados no parece haber sido impulsada únicamente por barreras geográficas: las poblaciones separadas por montañas son más o menos genéticamente idénticas.los zorrillos varían genéticamente de una región climática histórica a otra, debido al cambio climático de la Edad de Hielo.
"Las mofetas moteadas occidentales han existido durante un millón de años, desde la Edad de Hielo del Pleistoceno", explica Ferguson. "Durante la Edad de Hielo, el oeste de América del Norte estaba cubierto principalmente por glaciares, y había zonas de climas adecuados para las mofetas separadaspor parches de climas inadecuados. Estas regiones se llaman refugios climáticos. Cuando analizamos el ADN de zorrillos moteados que viven hoy, encontramos tres grupos que corresponden a tres refugios climáticos diferentes ".
"Eso significa que para la evolución de la mofeta manchada, el cambio climático parece haber sido un factor más importante que las barreras geográficas", dice Ferguson.
En el estudio, los científicos usaron muestras de ADN de 97 zorrillos de una variedad de regiones y climas en el suroeste de Estados Unidos. Al secuenciar el ADN, los científicos se sorprendieron al ver que los zorrillos se dividieron en tres clados basados en bolsas de clima adecuado.durante el Pleistoceno.
"Los pequeños carnívoros como los zorrillos no han sido bien estudiados cuando se trata del cambio climático histórico", dice Ferguson. "Sabemos cómo los pequeños mamíferos como los roedores responden a los climas cambiantes, y sabemos cómo responden los carnívoros más grandes como los lobos, peroeste estudio ayuda a cerrar la brecha entre ellos "
Ferguson también señala que los zorrillos no se merecen la mala reputación que reciben. "Los zorrillos son una familia realmente interesante de carnívoros norteamericanos: son conocidos, pero no están bien estudiados. Y estudiarlos tiene un costo- apestan, incluso sus tejidos apestan, y usted corre el riesgo de ser rociado. Pero son importantes para sus ecosistemas, por ejemplo, comen insectos y roedores que dañan nuestros cultivos ", dice.
Además, dice Ferguson, el estudio puede iluminar la imagen más grande de la biodiversidad frente al cambio climático, un problema que se vuelve cada vez más relevante a medida que el cambio climático impulsado por los humanos afecta a más y más animales del mundo.
"Lo que sabemos sobre el pasado puede informar lo que esperamos ver en el futuro", dice Ferguson. "Comprender estas subdivisiones genéticas que ocurrieron como resultado de las condiciones climáticas cambiantes puede ayudarnos a conservar zorrillos y otros animales en el futuro"."
Antes de trabajar en The Field Museum, Adam Ferguson estaba afiliado a la Universidad Tecnológica de Texas y completó esta investigación allí. Los coautores de Ferguson están afiliados a la Universidad Estatal de Angelo, el Museo Nacional de Historia Natural, el Parque Zoológico Nacional, el US Fish yServicio de Vida Silvestre, y la Universidad de Nuevo México.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :