Cuando se trata del universo distante, incluso la visión aguda del telescopio espacial Hubble de la NASA solo puede llegar tan lejos. Descubrir detalles más precisos requiere un pensamiento inteligente y un poco de ayuda de una alineación cósmica con una lente gravitacional.
Al aplicar un nuevo análisis computacional a una galaxia ampliada por una lente gravitacional, los astrónomos han obtenido imágenes 10 veces más nítidas de lo que Hubble podría lograr por sí solo. Los resultados muestran una galaxia de disco bordeada con brillantes parches de estrellas recién formadas.
"Cuando vimos la imagen reconstruida, dijimos, 'Wow, parece que los fuegos artificiales se están disparando en todas partes'", dijo la astrónoma Jane Rigby del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
La galaxia en cuestión está tan lejos que la vemos como apareció hace 11 mil millones de años, solo 2,7 mil millones de años después del Big Bang. Es una de las más de 70 galaxias con lentes muy estudiadas por el Telescopio Espacial Hubble, en seguimientoobjetivos seleccionados por el Sloan Giant Arcs Survey, que descubrió cientos de galaxias con lentes fuertes al buscar datos de imágenes del Sloan Digital Sky Survey que cubren un cuarto del cielo.
La gravedad de un grupo gigante de galaxias entre la galaxia objetivo y la Tierra distorsiona la luz de la galaxia más distante, extendiéndola en un arco y también ampliándola casi 30 veces. El equipo tuvo que desarrollar un código de computadora especial para eliminar las distorsiones causadas porla lente gravitacional y revela la galaxia del disco como normalmente aparecería.
La imagen reconstruida resultante reveló dos docenas de grupos de estrellas recién nacidas, cada una de 200 a 300 años luz. Esto contradice las teorías que sugieren que las regiones formadoras de estrellas en el lejano universo primitivo eran mucho más grandes, 3.000 años luz o más enTalla.
"Hay nudos formadores de estrellas tan bajos en tamaño como podemos ver", dijo la estudiante de doctorado Traci Johnson de la Universidad de Michigan, autora principal de dos de los tres artículos que describen la investigación.
Sin el aumento de aumento de la lente gravitacional, agregó Johnson, la galaxia del disco parecería perfectamente lisa y sin complicaciones para el Hubble. Esto les daría a los astrónomos una imagen muy diferente de dónde se están formando las estrellas.
Si bien Hubble destacó nuevas estrellas dentro de la galaxia con lente, el telescopio espacial James Webb de la NASA descubrirá estrellas más viejas y rojas que se formaron incluso antes en la historia de la galaxia. También mirará a través de cualquier polvo oculto dentro de la galaxia.
"Con el telescopio Webb, podremos contarte lo que sucedió en esta galaxia en el pasado y lo que extrañamos con Hubble debido al polvo", dijo Rigby.
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Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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