Un profesor de odontología de la Universidad de Michigan aprovechó su experiencia en salud bucal para desarrollar una nueva teoría para ayudar a explicar las muertes del famoso equipo de expedición naval de Franklin, un misterio que ha cautivado a los historiadores durante más de 150 años.
No hubo sobrevivientes en la exploración de 129 personas, que partió hacia el Pasaje del Noroeste en la década de 1840, dijo Russell Taichman, el Profesor Colegiado Mayor de Ash de Periodoncia y Medicina Oral.
Taichman, quien ha tenido un amor de toda la vida por el Ártico, dijo que los historiadores e investigadores durante décadas han especulado sobre varias causas de muerte generalmente aceptadas: exposición, escorbuto, envenenamiento por plomo, botulismo, tuberculosis e inanición.
Pero Taichman y sus colegas ahora creen que la tuberculosis que resulta en insuficiencia suprarrenal, o enfermedad de Addison, también contribuyó a la desaparición de la tripulación. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Ártico a principios de este año
La historia de Franklin es legendaria en la historia del Ártico. En 1845, Sir John Franklin dirigió dos barcos de la Royal Navy británica, el Erebus y el Terror, en un intento de navegar partes del Pasaje del Noroeste. Los barcos quedaron atrapados en la bolsa de hielo en1846 cerca de la Isla Rey Guillermo, que está por encima del Círculo Polar Ártico en lo que ahora es el norte de Canadá.
Bien abastecido con comida enlatada, la tripulación pasó dos años en y alrededor de la remota isla esperando en condiciones severas que el hielo se derrita y libere sus barcos.
Taichman dijo que entre las pocas pistas que quedan, se encuentran los relatos inuit de miembros de la tripulación demacrados con la boca "dura, seca y negra". Con esto en mente, Taichman, un investigador del cáncer, decidió analizar más de cerca las diversas causasteorías de la muerte y cómo cada condición afecta la cavidad oral.
Taichman y Mark MacEachern, bibliotecario de la Biblioteca de Ciencias de la Salud Taubman de la UM, hicieron referencias cruzadas de los síntomas físicos de la tripulación con enfermedades conocidas y analizaron 1.718 citas médicas. Taichman se sorprendió cuando Addison, que no era una de las causas generalmente aceptadas demuerte: siguió apareciendo durante el análisis.
"En los viejos tiempos, la razón más común de Addison en este país era la tuberculosis", dijo Taichman. "En este país ahora, es la supresión inmune lo que lleva a Addison".
El escorbuto entre la tripulación coincide con el hecho de que los marineros de esa época a menudo tenían la enfermedad, pero eso solo no explica las muertes. Una pista más fuerte es que se descubrió evidencia de tuberculosis durante las autopsias de tres marineros que murieron yfueron enterrados en una isla cercana antes de que los barcos fueran abandonados. El envenenamiento por plomo, confirmado en cierta medida por el análisis de huesos recuperados, podría provenir de la soldadura de plomo utilizada para las latas de alimentos primitivos y de las tuberías de plomo que destilaron agua para la tripulación.
Taichman dijo que muchos factores contribuyeron a la muerte de la tripulación, y el diagnóstico de la enfermedad de Addison es un refinamiento que encaja bien con gran parte de la evidencia forense y anecdótica ya reunida.
Las personas con la enfermedad de Addison tienen problemas para regular el sodio y pueden deshidratarse, y no pueden mantener su peso incluso cuando hay alimentos disponibles, dos síntomas que ayudarían a explicar la condición de desgaste de la tripulación según lo observado por los Inuit.
"La exposición al escorbuto y al plomo puede haber contribuido a la patogénesis de la enfermedad de Addison, pero la hipótesis no depende totalmente de estas condiciones", dijo Taichman. "La hipótesis de la tuberculosis-Addison resulta en una comprensión más profunda de uno de los mayores misterios deExploración ártica "
La fascinación de Taichman por el Ártico comenzó cuando era niño en su Toronto natal, cuando su padre contó historias sobre los primeros exploradores. Entre sus 16 visitas al Ártico, Taichman dirigió viajes de senderismo por el Sierra Club, navegó en kayak entre los icebergs y propusoa su esposa.
En los últimos años se ha convertido en miembro colaborador de una pequeña pero ferviente red de expertos de Franklin en todo el mundo. Revisan documentos históricos en lugares como la Institución Smithsonian, comparten información y celebran conferencias mientras continúan buscando respuestas conectadasa la expedición
Taichman ha escrito un segundo artículo sobre la expedición de Franklin, que ha sido aceptado provisionalmente por otra revista centrada en el Ártico. Esa investigación consolida las historias de Franklin de varios documentos y fuentes.
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Materiales proporcionados por Universidad de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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